一位中國通在2024年春在華實地調研後,發現中國民眾普遍流露出對國家和未來的擔心。
美國智庫戰略與國際研究中心(CSIS)中國商業與政治經濟項目主任甘迺迪(Scott Kennedy)在《外交政策》(Foreign Policy)上撰文說:「人們一遍又一遍地問同一個問題:為甚麼中共領導層沒有採取更多措施來提振經濟和恢復信心?其實大家所說的領導層是暗指黨魁習近平一人。」
中國經濟在2024年迄今為止仍未有明顯的改善,而且高度依賴出口。在COVID疫情期間以及之後,中國經濟一直表現差勁,連反彈都比官方預期的幅度小和時間短。實際情況可能更糟,有分析家預計中國經濟實際增長率不超過1%至2%。
關於為甚麼中共沒有採取更有力的措施來救經濟,甘迺迪總結了人們普遍持有的四種觀點,可歸納為中共政治風格的「四不」。
它們分別是:黨魁不知道真實經濟情況,不懂怎麼治理經濟,出於意識形態不在乎經濟死活,以及出於偏執不同意救經濟。
第一種觀點:黨魁不知道真實情況
甘迺迪說,第一種觀點是,黨魁不知道真實的經濟情況。因為下屬只向他提供經過淨化的正面報道。
有人猜測,黨魁對經濟形勢不佳一無所知,因為下屬幹部們不想告訴他壞消息,擔心他會責怪報告消息的人。
現在中國老百姓擔心經濟陷入困境,房地產行業崩潰,還有COVID清零政策的混亂結束、對私營科技公司的打壓、對意識形態的高度關注、不切實際的技術自力更生追求,以及與西方日益緊張的關係。
這些擔憂最終在經濟上體現為,消費需求疲弱、商業投資受抑制,以及中國人希望將財富和家庭移民海外。
甘迺迪說,一位消息人士稱,他們聽說中南海的基層官員告訴外部研究人員只提交正面報道。另一位消息人士稱,控制向習近平送文件的高級官員與安全和宣傳機構保持一致,因此習近平的閱讀材料反映了他們的偏見。
不過,大多數人都強烈反對這種觀點,認為中共黨魁和其他領導人不缺乏這方面的資訊渠道。
第二種觀點:黨魁不懂治理
第二種觀點是,「他(黨魁)不懂該怎麼治理經濟。」黨魁雖然獲得消息,但其面臨太多難以解決的問題清單。房地產危機、地方政府債務膨脹、生育率暴跌、不平等加劇、香港民眾不滿、與西方和中國大多數鄰國的緊張關係不斷加劇,其找不到好的解決方案。
甘迺迪的多位朋友表示,他們聽說,在一些問題上,領導層就如何解決問題進行了長時間的辯論,推遲了決策和新政策的推出。例如,領導層在2023年夏天將疲弱的股市視為一個問題,但直到2024年初中共證券監管機構負責人被替換後,才有新措施推出。
更具挑戰性的是如何能找到方法解決一個問題而不使其它問題惡化,或者制定一個總體方案找平衡。
由於缺乏共識,中共三中全會難產,從2024年1月推遲到夏季。
此外,中共領導層現在由「B團隊」組成,其中許多官員缺乏在中共中央政府任職的經驗,而且政策制定權在中共內部變得非常集中,以至於跨官僚機構以及北京與地方之間的協調變得更加困難。
一些消息來源說,中共高層官員能力不足,並將現任總理李強與其前任李克強進行了比較。
第三種觀點:黨魁根本不在乎
第三種觀點是出於意識形態「他(黨魁)不在乎」。黨魁的首要任務是加強中共對權力的壟斷以及他自己的個人政治主導地位。他的日常日程主要是管理安全和政治問題(包括人事決定)而不是經濟主導。
支持這個觀點的人表示,中共黨魁似乎為民族主義和中共的主導地位而犧牲經濟。
5月中旬,中共宣布新增3千億元保障性住房再貸款以支持國企收購存量現房,並吹捧這是最大力度刺激政策。但輿論普遍認為,這個紓困政策來得太遲,同時也力度太小。
一位受過西方教育的經濟分析師在社交媒體上點評最新刺激政策說:「買儲備房的錢直接發給普通人多好,非要政府插一手,基本無效還反作用。……政策細節一大堆字,還是周末,搞得看起來政府很忙,為了大家加班加點,老百姓一眼就看穿這是瞎忙活。」
許多經濟學家說,中國經濟本質上需要紓困市場,採取更多措施幫助房地產開發商重組債務並完成未完成的項目,同時通過直接補貼提振購房者的信心。
但是,中共黨魁一直不願推出這類舉措。《華爾街日報》在2023年曾引述知情人士的消息稱,這在一定程度上源於黨魁對緊縮意識形態的偏好。
第四種觀點:黨魁不同意救經濟
第四種觀點是出於偏執「他不同意」。持這種觀點的人認為,中共優先發展國內技術,並儘可能多地掌握全球供應鏈的主導地位。
與此同時,中共黨魁提出發展新三樣,包括電動汽車和太陽能板等新能源領域。
但是這些中國的工業部門的產能過剩問題已非常突出。在國內需求不振,價格保持低位的情況下,擴大後的產能唯一剩下通道就是海外市場。
這種產能過剩問題幾乎與中國龐大的房地產行業的崩潰同時出現。因為房地產崩潰抑制了對鋼鐵和其它建築材料的需求。但新三樣產業無法撐起25%的GDP——過去房地產為中國經濟的貢獻率。
中共黨魁不承認中國廉價高科技產品充斥全球市場,並辯稱,不存在所謂的中國產能過剩問題。
甘迺迪說,多數受訪者都傾向於第四種觀點,其中一些受訪者認為,中共領導層犯了一個戰略錯誤,把賭注押在控制未來技術上,並搭上了大規模產業政策。
因為放棄自由化和對家庭和消費關注不足意味著:生產力下降、債務增加、增長放緩,以及與其它發達經濟體的緊張關係加劇。
有網民在社交媒體上表示不滿。有人寫道:「各種這樣那樣的救市政策,救市資金,都是在救開發商,在救土地財政,在救城投公司,在救地方政府。」
「沒有一條是在救老百姓,救普通人,相反,都在想著如何讓你把兜裏的錢掏出來再背上幾十年的貸款。」該網民補充。
甘迺迪表示,這四種中共黨魁不出手的原因在嚴重情況下都可能引發一場重大的經濟危機,並帶來政治清算。
他說,若現任黨魁認識不到自己的錯誤並改變方向,其它精英派系可能會形成並取代現任團隊,甚至於公眾可能會起來抗議,並試圖徹底推翻中共。
甘迺迪強調說,他的這項非正式調查表明,中國社會各部份與其領導人之間以及北京與其它地區之間的分歧正在加劇。
「這意味著採取大膽新行動的可能性很小——但領導層與對立的國內外觀點之間矛盾預示著未來會出現更多的緊張和衝突。」他總結。◇
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