亞馬遜創辦人謝菲貝索斯（Jeff Bezos）的太空公司「藍色起源」（Blue Origin）周日（5月19日）成功將6名乘客送上太空並返回。這也是該公司自2022年「新謝潑德」（New Shepard）亞軌道火箭和太空船停飛以來首次恢復它的核心太空旅遊業務。

據路透社報道，周日，藍色起源公司從德薩斯州西部將這枚載有6名乘客的火箭發射到太空邊緣，這讓埃德‧德懷特（Ed Dwight）成為到達太空最年長的人。這位90歲零8個月高齡的前太空人候選人著陸時說：「我欣喜若狂。」

德懷特和其他幾名乘客坐在火箭頂部的太空艙中，從位於沙漠小鎮范霍恩（Van Horn）附近的藍色起源公司設施中發射升空。太空艙與火箭分離後，上升到地球大氣層邊界以外65.7英里（105.7公里）處，而助推器則按計劃返回陸地。

太空艙隨後在降落傘的作用下返回地球，結束了持續約10分鐘的飛行任務。在太空艙的三個降落傘中，有一個沒有完全充氣，這一故障可能會在該火箭下次飛行前得到仔細審查。

德懷特是第一位非裔太空人候選人，於1961年被美國前總統甘迺迪選中接受太空人訓練，但在本周日之前從未飛往過太空。周日，德懷特在太空艙一著陸就走了出來，向空中揮舞拳頭以示慶祝。

德懷特著陸後對藍色起源公司的採訪人員說：「我原以為我的生命中真的不需要這個，但現在我的生命中需要它了。」

藍色起源目前已經為37名私人太空人提供了飛行服務，包括2021年美國著名科幻影視系列劇《星空奇遇記》（Star Trek，又譯《星際爭霸戰》）中飾演柯克船長（Captain James Kirk）的明星威廉‧沙特納（William Shatner），他當時90歲零6個月。

乘客中還包括一名風險投資家和一名飛行員。所有這些乘客都是藍色起源公司太空旅遊業務的付費客戶，不過德懷特的座位是由一家專注於太空的非牟利組織和一個私人基金會共同贊助的。藍色起源沒有透露向客戶收取了多少費用。

「新謝潑德」是藍色起源唯一的現役火箭，在2022年9月一次無人駕駛的研究任務中發生飛行故障後停飛。

2023年12月，「新謝潑德」重返太空，執行無人駕駛任務，將33個科學和研究的有效載荷運往太空邊緣。

「新謝潑德」周日的發射標誌著藍色起源公司第七次執行載人飛行任務。#

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