美國傳奇數學家、量化交易之父西蒙斯（Jim Simons）過世，享壽八十六歲，世界從此又少一個絕頂聰明、百年難遇的有趣人物。早於十多年前，我已聽過西蒙斯的大名，當年出於好奇，還向友人宋以朗查問他的故事——西蒙斯在紐約州立大學石溪分校當數學系主任時，宋正在該校攻讀統計學博士——可惜宋以朗沒有被他教過，關於西蒙斯的回憶不多。

如果你從未聽過西蒙斯此人，且讓我簡單介紹他的背景。根據 2019年10月福布斯公布的資料，西蒙斯的淨資產約為 216 億美元。他是白手興家的富翁，由他創辦的文藝復興科技公司（Renaissance Technologies）是全球其中一間最大的量化交易對沖基金公司，管理約700億美元的資產。你可能問，像他這樣的富豪也有很多，有何「傳奇」可言呢？

也許很多人都記得台灣電影《那些年，我們一起追的女孩》的經典台詞，男主角說了一句話質疑數學的用處：「你相不相信，就算我不會log，十年後還是可以活得好好的？」女主角就答：「人生有很多事本來就是徒勞無功啊。」不錯，你就算一輩子不懂log或微積分，依然可以活得好好的，但要是西蒙斯不懂數學，或數學不夠好，他就不可能賺取今天的龐大財富了。

西蒙斯生於1938 年，是獨生子。他在波士頓郊區長大，從小喜歡思考複雜刁鑽的數學問題。約三歲時，他第一次得知汽車會用光汽油，大表驚訝，因為小西蒙斯一直認為：一輛車會用掉半缸汽油，然後用掉剩餘的一半，然後再用掉那一半的一半，以此類推，汽油總會剩下一小點，不會徹底用光。過了很多年後他才知道，原來他三歲時的想法，正是古希臘哲學家芝諾的著名悖論（Zeno's paradox）。

數學的慧根讓他不費吹灰之力就考進麻省理工學院，在大一那年，他已滿懷自信地註冊了一門研究生級別的課程。三年後，他在MIT畢業，隨後轉往加州大學柏克萊分校攻讀數學博士，專研微分幾何。

其間他曾和一位MIT同學騎着摩托車，從波士頓一路開到哥倫比亞的波哥大。旅途上，他們有時會向警員要求，借用當地監獄的牢房睡覺，因為那裏相對安全舒適，而警察又真的經常答允——由此可見，西蒙斯一直都是個思想刁鑽、「你估佢唔到」的奇人。

1961年，西蒙斯順利取得數學博士學位，只是23歲。畢業後他先後在MIT和哈佛教數學，本來可以一直在學術領域發展，但他卻到達了一個生命的十字路口：一方面他研究的數學問題令他很沮喪，另一方面他又渴望賺更多的錢。他曾做過一份兼職，就是為美國國家安全局破譯密碼，但因為他曾撰文主張美國該盡快從越戰撤軍，結果被炒。

六十年代後期他加入紐約州立大學石溪分校，出任數學系主任。在那裏他與著名華裔數學家陳省身合作，於1974 年共同提出「陳-西蒙斯理論（Chern-Simons theory）」，該理論為數學家提供了一些數學工具，可用於愛因斯坦廣義相對論提出的扭曲空間，其後甚至可用於弦理論。

在石溪分校任職期間，西蒙斯運用他縝密的數學頭腦，進行了多筆商品交易，賺了大錢，而他研究的數學問題因為太複雜，越來越令他苦惱，於是人到中年，毅然決定轉行，正式進軍金融界。他曾說過，預測彗星的軌跡比預測股票價格容易得多，但你能成功預測後者，就能獲得更大盈利。西蒙斯喜歡這種挑戰。

其後西蒙斯經歷了幾番成敗，終於創辦了傳奇的文藝復興科技公司。他聘請大量物理、數學的博士，有自成一格的投資技巧，多年來獲利甚豐，所謂肥水不流別人田，早已不接受新的外來資金，寧願自己投資自己賺錢（連公司的清潔工人也有份分享利潤）。他的投資哲學也跟另一位股神巴菲特截然不同。

西蒙斯多年前受訪，說巴菲特的投資就像做密集耕種（intensive farming），每株植物都要長得很好，而他自己則像從事粗放農業（extensive farming），在大片土地中間使用噴灌系統種植小麥，「不是每一根小麥苗都長得很好，但大部分都理想，所以這是靠統計學運作。」

至於具體的投資原理和方法，西蒙斯和公司員工一直守口如瓶。曾有記者問及基金交易策略時，西蒙斯只是輕笑一聲：「沒什麼好說。」記者追問：「那交易涉及什麼東西？」西蒙斯答：「所有東西。」記者又問：「你們使用多少種不同的策略？」西蒙斯則答：「很多。」很多年前西蒙斯本人曾說，自己研究過太陽黑子會否影響市場，但他沒披露結論。

毫無疑問，西蒙斯是世上最聰明的人之一。他賺取巨額財富，很多都用於慈善，例如創立基金推動數學教育及資助自閉症研究等。像他這樣優秀的人，有什麼座右銘呢？

2010年，七十二歲的西蒙斯回到母校MIT演講，西蒙斯對學生講了他的五條人生原則：「要創新，不要隨波逐流；與你能找到的最聰明的人為伍；以美為嚮導；不要輕易放棄；盼望會行運！（Do something new; don't run with the pack. Surround yourself with the smartest people you can find. Be guided by beauty. Don't give up easily. Hope for good luck!）」

本文獲作者授權轉載自「馮睎乾十三維度」Patreon

（編者按：本文僅代表專欄作者個人意見，不反映本報立場。）@

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