4月8日，罕見的日全食天文奇觀將穿越墨西哥、美國和加拿大的天空。屆時，觀星人將經歷一系列令人驚嘆的時刻。
在日全食期間，月球會在短暫的時間內完全擋住太陽。今年4月的日全食路徑寬115英里（185公里），位於這條路徑上的3,200萬美國人將有機會欣賞到這一奇觀的完整展現。
今年的全食屬於歷史性天文現象，尤其值得關注，因為下一次日全食要到2044年8月才會再次出現在美國本土，而日環食（當月球在離地球較遠，無法把太陽全部遮住，於是太陽看起來就像個光環。）要到2046年才會再次出現在美國本土。
CNN援引卡內基科學研究所（Carnegie Institution for Science）副所長、卡內基天文台主任兼克勞福德‧H‧格林沃爾特（Crawford H. Greenewalt ）講座教授約翰‧穆爾查伊（John Mulchaey）博士的話報道說，日全食幾乎無以言表，「除非你親眼看到。」
「這是大多數人經歷過的最美麗的事物之一。」
但日食專家表示，全食前後的幾個現象也非常令人難忘，值得關注。請確保提前戴好日食眼鏡，以便可以安全地觀看這場演出。
日食焦點
日食期間月球不會突然出現在地球和太陽之間，而是從日偏食開始。此時太陽看上去就像被月亮「咬了一口」，然後越咬越大。NASA的數據，日偏食可能會持續70到80分鐘，具體取決於你所在的位置。
對於那些身處日全食路徑之外的人來說，整個過程中他們看到的主要是日偏食，而不是全食。即使是在全食路徑內，偏食持續的時間也最長。但隨著全食時間的臨近，天空中會出現一系列變化。
「在全食前大約15到20分鐘，天空開始變得非常詭異陰沉。」穆爾查伊說，「幾乎是灰色，因為太陽高高掛在天空，但幾乎完全被遮住了。這不像黃昏、日落或日出時（太陽）在低空。它在你頭頂上。突然之間，陽光消失了，你會感覺很詭異。」
穆爾恰伊說，全食前的最後時刻會接連上演令人驚嘆的一幕。
當月亮開始從太陽前面穿過時，陽光會照耀月球地平線上的山谷，在月球周圍形成光滴，稱為「貝利珠」。這一現象以英國天文學家弗朗西斯‧貝利（Francis Baily）的名字命名，他在1836年5月15日的日環食期間注意到了這一現象。
隨著全食的臨近，貝利珠會很快消失，取而代之的是「鑽石戒指」。這時的全食只剩下一個光點，看上去就像一顆閃閃發光的巨大鑽石戒指。
穆爾查伊說，這兩個階段都持續不到一分鐘。然後，全食登場了。
日全食登場
由於月球目前距離太陽更近，預計4月8日日全食的持續時間將是2017年的兩倍。據NASA稱，那些正對着路徑中心線的人可看到持續3分半到4分鐘的日全食。
「突然間，全食發生了，日冕出現了。」穆爾查伊說，「雖然外面漆黑一片，但卻光彩奪目。」
日冕是太陽的超高溫大氣外層。在日食期間，月亮周圍可以看到日冕發出的光芒。通常情況下，日冕很難看到，因為太陽表面要亮得多。
2017年日食期間，太陽接近太陽活動最小值（極小期），也就是這顆恆星11年活動周期中安靜的階段。而現在，太陽正接近活動最大值（極大期），此時太陽異常活躍。日冕可能會顯得更亮、更飽滿，並且日食期間可能有機會在日冕中發現類似流線的太陽活動環。
穆爾查伊說，觀眾還可以看到太陽大氣中一個被稱為色球層的區域，它會在月球周圍呈現出一圈薄薄的粉紅色。
隨著太陽的消失，人們會看到明亮的恆星或像金星這樣的行星可能會在黑暗的天空中閃耀，氣溫也會隨之下降，突如其來的黑暗也會導致動物行為異常，如蟋蟀鳴叫或蝙蝠現身，以及鳥兒棲息或飛蟲著陸。
日全食結束後，隨著月亮慢慢地移過太陽，鑽石環和貝利珠會短暫重現，再次回到日偏食狀態，直到結束。
為甚麼地球上會發生日食
穆爾查伊說，月球比太陽小約400倍，但月球與地球的距離也比太陽近400倍，這創造了一個「美麗的巧合」，當三個天體對齊，即「朔望」（syzygy）時就會導致日食。
穆爾查伊說，日食現象平均每375年才能在同一個地點上演一次。我們生活的時代正是真正欣賞地球全食景象的「好時機」。
美國六年前才發生過一次日全食，而4月8日日食的路徑與上一次截然不同，從西向東行進。#
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