番石榴在台灣稱為「芭樂」，不但果肉鮮甜，葉子還能泡製成有益健康的茶飲。在熱帶地區，番石榴被用於治療各種疾病，而阿育吠陀醫學也成功運用番石榴治療感染、瘧疾、糖尿病、高血壓、癌症、營養不良、疼痛、發燒等病症。在此進一步介紹番石榴鮮為人知的9個效用。
番石榴具有醫療應用的潛力
番石榴原產於中美洲，是一種橢圓形的小型果實，外皮呈淺綠或黃色，而白色、粉紅色或紅色的果肉裏，鑲嵌著很多細小可食的種子，現今在全球多個熱帶、亞熱帶地區廣泛栽培。
番石榴葉富含植化素，具有抗氧化、抗炎、抗菌、抗糖尿病、抗癌等藥理功效。
研究證實，番石榴葉萃取物在治療糖尿病、癌症、心血管疾病、寄生蟲感染，以及調節血糖等方面，有醫療應用的潛力。
番石榴鮮為人知的9個效用
1.保護心臟、降低血壓和血糖
多項研究顯示，番石榴葉片富含抗氧化劑和維他命，有助於保護心臟不受自由基損害；2016年進行的一項為期6周的臨床研究發現，番石榴果實也具有同樣的效用。
此項研究還發現，未去皮的番石榴果實不但能有效降低血壓和血糖，同時還能降低總膽固醇、甘油三酯和LDL（低密度脂蛋白）的水平， 以及提升HDL（高密度脂蛋白）的水平。
2.提升情緒、腦功能和認知力
番石榴中的維他命C、B3、B6，以及鉀、鎂等微量營養素，對大腦調控心理健康有重要的影響。一項針對139位男學生的維他命C水平研究發現，維他命C水平越高，整體的情緒越佳，而維他命C水平較低，則與抑鬱、困惑和憤怒情緒相關。
另一項針對214位健康成人進行的研究，探討維他命C的水平與心理活力之間的關係。研究結果顯示，維他命C水平低的人在工作動力和專注力方面表現較差，而維他命C水平高的人在需要集中注意力的認知任務上表現比較好。
至於維他命B3、B6則能舒緩神經，以及增加腦部血液循環，進而提升腦功能和認知能力；鉀能排除體內多餘鹽份、擴張血管、降低血壓；鎂有助於減輕焦慮並提升心情。
3.抑制癌細胞擴散
番石榴和番石榴葉萃取物已廣泛應用於多種癌症的抗癌研究，包括肺癌、結腸癌、鱗狀細胞癌、多發性骨髓瘤、宮頸癌、胃癌等。
番石榴中的強效抗氧化劑，尤其是番茄紅素和槲皮素，能有效中和自由基，抑制癌細胞擴散，而番石榴葉萃取物能降低罹患前列腺癌的風險，以及抑制乳癌細胞的生長。
4.幫助腎細胞抵抗氧化壓力
雖然番石榴中的維他命A，以及葉黃素、番茄紅素等植物營養素能幫助腎細胞抵抗氧化壓力；但是要注意，番石榴的鉀含量高，對慢性腎病患者有害，還有鈣含量高，容易引發腎結石。
5.保持皮膚年輕、加速傷口癒合
番石榴富含抗氧化劑和維他命A、C，有助於保持皮膚年輕和延緩衰老；番石榴含80%的水份，能維持皮膚的水潤。
番石榴葉具有明顯的收斂作用，其萃取物促使皮膚細胞收縮緊緻，而且具有抗菌和抗炎的特性，能有效對抗引起痤瘡的細菌；煮沸的番石榴葉煎劑則能加速傷口癒合。
6.強化骨骼和牙齒
番石榴富含鈣和鎂，此兩種礦物質有助於強化骨骼和牙齒，所以經常食用番石榴能降低罹患骨質疏鬆和其它骨骼疾病的風險。
番石榴葉具有抗菌和抗炎的特性，能有效抵抗感染，牙痛或牙齦發炎時，可以飲用番石榴葉汁舒緩不適症狀。
7.降血糖
無論是實驗室研究，或是臨床試驗，都顯示番石榴葉汁中的多酚成份能抑制體內部份碳水化合物酶的活性，進而減緩碳水化合物轉化為葡萄糖的速度，促使血糖水平降低10%。
因此研究人員建議，糖尿病前期和糖尿病患者每餐飲用番石榴葉汁，有助於調控體內葡萄糖代謝的情況。
8.減輕經痛
一項臨床試驗給予197位有原發性痛經的婦女，在月經期間服用番石榴葉萃取物。試驗結果顯示，月經期間每日服用6毫克的番石榴葉提取物者，能明顯減輕經痛程度，甚至有一些婦女得到的止痛效果超過傳統止痛藥。
9.預防便秘
番石榴是高纖維的優質食物，100克的番石榴含有粗纖維1.4克、膳食纖維3.0克，經常食用能有效促進腸道蠕動，預防便秘。
需要謹慎食用番石榴的族群
雖然番石榴有益身體健康，但是罹患下列3種病症的族群在食用番石榴果實或番石榴葉萃取物之前，請先諮詢醫生的意見。
1.濕疹
番石榴葉萃取物直接塗抹皮膚會過於刺激。
2.慢性腎病
番石榴富含的鉀和鈣會增加腎臟負擔，或是引發鈣質結石。
3.糖尿病
番石榴具有天然降低血糖的效用，食用勿過量，並且要監控血糖水平。◇
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