形狀像飛翼的美國空軍B-21「襲擊者」（Raider）轟炸機於周五進行首飛。這是這項耗資2030億美元計劃的一個重要里程碑，該計劃旨在讓美國軍事技術遠遠領先於中共。
周五（11月10日）日出時，B-21離開了諾斯羅普位於加州帕姆代爾（Palmdale）的空軍42號工廠的設施，首次讓人們一窺這款在嚴格安保下開發的新型轟炸機。
這款新型遠程核隱形轟炸機由諾斯洛普格魯門公司建造，首飛是邁向下一步的開始。
路透社目擊者稱，這架飛機於早上6點51分起飛。目擊者還說，空軍領導人並未公布B-21的首次飛行，但周五大約有30名航空愛好者和業餘攝影師聚集在42號工廠周圍，希望看到這架轟炸機飛上天空。（看影片，點這裏）
B-21與其前身B-2具有相同的「飛翼」形狀，將能夠利用遠程和空中加油能力，在世界各地發射常規武器和核武。
根據美國空軍聲明，這項新的里程碑「是測試活動中的關鍵一步，旨在提供可生存的、遠程的、穿透性的打擊能力，以威懾侵略和戰略攻擊」。飛行測試包括地面測試、滑行和飛行操作。
B-21是五角大樓對抗中共的重要組成部份，它是20世紀80年代外形相似但體型大得多的B-2轟炸機後續機型。這架新飛機設計用於攜帶核彈藥和常規精確制導遠程彈藥，並可能與無人機協同作戰。
以2010年美元計算，每架B-21飛機的成本預計約為5.5億美元；以今天的通貨膨脹調整後的美元計算，成本約為7.5億美元。然而，美國國會研究服務處在2021年的一份報告中表示，空軍對這款轟炸機的其它價格資訊進行保密，「這使得驗證擬議成本變得困難」。
空軍計劃購買至少100架B-21轟炸機，以取代B-1和B-2轟炸機。根據五角大樓的數據，B-1的運行成本約為每小時60,000美元，B-2的運行成本約為每小時65,000美元。
空軍發言人安‧斯特凡內克（Ann Stefanek）表示：「B-21襲擊者正在進行飛行測試。飛行測試是（整體）測試活動的關鍵一步，（B-21的測試）由空軍測試中心和第412測試聯隊B-21聯合測試部隊管理。」
目前正在生產六架測試飛機，它們是在同一條生產線上建造，使用的工具、流程和技術人員也將建造量產飛機。
諾斯羅普公司擊敗了由波音公司和洛歇馬丁公司組成的團隊，贏得2015年製造轟炸機的合約。引擎製造商Pratt & Whitney、Collins Aerospace、GKN Aerospace、BAE Systems和Spirit Aerosystems是遍布40個州的400多家供應商中的一員。
B-21轟炸機於2022年12月公開亮相，人們對這款打造多年飛機首飛的期待一直在增加。
2019年，一位空軍高級將領暗示這款轟炸機最早可以在2021年12月試飛，但空軍後來將試飛日期推遲到2022年中期。2022年初，空軍進一步將試飛延後至2023年。
據空軍稱，B-21項目正處於工程和製造開發階段，預計在2025年前後向埃爾斯沃思空軍基地（Ellsworth Air Force Base）交付飛機。
諾斯羅普稱這架飛機為第六代飛機，因為這款飛機能夠連接到其它飛機，並輕鬆地將未來的武器整合到飛機系統架構中。
B-21還採用更耐用、具有隱身能力的低可觀察表面材料，預計需要更少的維護，並減少營運成本和停機時間。#
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