預計人類明年將消耗近1.75億袋咖啡，廢棄的咖啡渣總量超過230億磅。幾十年來，大部份此類廢棄物通常被運往垃圾堆填區，其運輸會導致大量溫室氣體排放。而這些用過的咖啡渣提供了一個尚未開發的可回收資源機會。澳洲王家墨爾本理工大學（Australia's RMIT University）的研究人員發現，用咖啡渣取代細沙造出的混凝土強度更高。
根據9月20日出版《清潔生產期刊》上的一項研究結果，工程師們開發出的混凝土在混合咖啡生物炭後，其強度比現有標準高出近30%。為了製造這種新型木炭添加劑，該團隊採用了一種稱為熱解的低能耗工藝，有機廢物在沒有氧氣的情況下被加熱到350攝氏度，以避免產生二氧化碳。隨後，傳統混凝土中使用的大約15%的沙子被替換為咖啡生物炭，這不僅提供了一種更具彈性的建築材料，而且可以解決巨大的食物浪費問題。
「研究還處於早期階段，但這一創新令人興奮，因可大大減少進入垃圾堆填區的有機廢物的數量，」博士後研究員兼聯合主要作者香農．基爾馬丁-林奇（Shannon Kilmartin-Lynch）在一份聲明中說。
8月22日，基爾馬丁-林奇在接受《衛報》（The Guardian）採訪時解釋說，儘管咖啡生物炭的結構比沙子更細，但其多孔特性實際上使水泥能夠更好地與有機材料結合。在早期測試階段，咖啡混凝土顯示出巨大的工程前景。
取代至少部份傳統混凝土沙子還有巨大的額外好處。據該大學稱，全球建築項目每年使用 500億噸天然沙，對河床和河岸等生態系統造成巨大壓力。因此，儘量減少採砂，轉而使用回收咖啡渣，可以帶來積極的環境影響。
如果進一步的研究和微調按計劃進行，基本上所有用過的咖啡渣均可用於新混凝土項目。研究團隊現在打算探索實施標準以及與外部行業領導者合作的現場試驗。◇
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