《紅樓夢》第三十七回說到，探春、黛玉、寶釵等人聚在秋爽齋，要為詩社取名為「海棠社」。李紈毛遂自薦掌壇，還提議大家各自取一個別號，彼此稱呼起來雅一些。探春響應說：「我最喜芭蕉，就稱『蕉下客』罷。」黛玉一聽，開著玩笑說道：「你們快牽了他去，燉了脯子吃酒。」眾人聽不懂黛玉的意思。黛玉笑著說道：「古人曾云『蕉葉覆鹿』。他自稱『蕉下客』，可不是一隻鹿了？快做了鹿脯來。」黛玉取笑探春是一隻鹿，眾人聽了都大笑起來。
黛玉所說的「蕉葉覆鹿」可是一個典故，出自先秦《列子》，而且這個典故和奇異的夢境有關。
根據《列子》記載，鄭國有一個樵夫，一天在野外砍柴，恰巧碰到了一隻受驚的野鹿，於是趁機把它打死了。由於鹿肉鹿皮都很珍貴，他不敢聲張，於是把鹿藏在土坑裏，還折了芭蕉葉蓋在上面。
然而當他打柴回來後，卻怎麼也找不到那隻鹿，不知道自己到底把鹿藏在哪兒了？因此樵夫懷疑自己可能是做的一個夢吧。剛才那番打鹿、藏鹿的系列動作，並非真有其事，只是一個夢而已。於是樵夫在回家的路上，一邊走一邊念叨打鹿藏鹿這件事。
路旁有人無意間聽說了這件事，就按照他說的地點去尋找，竟然找到了那隻鹿。樵夫所認為的夢並非幻影，而是確有其事。他的意識陷入是真是幻的羅網中，曾經發生的事讓他誤以為是場夢。
撿到鹿的那個人回家後對妻子說：「那個樵夫夢得鹿卻找不到藏鹿的地方。如今卻讓我得到了。他做的夢就像真的一樣。」
他的妻子說：「該不會是你夢見樵夫得到了鹿！難道真有那個樵夫？如今你真的得到了鹿，我看你是在做夢呢！」樵夫疑真為幻，那旁人的妻子也是一樣。因此，撿到鹿的人說：「我是真的得到鹿了，還用得著搞清楚是他做夢，還是我做夢嗎？」
那個樵夫回到家後，對「夢」見打鹿失鹿的事真的是念茲在茲，心心不忘。結果，當天夜裏樵夫真的做了一個夢，不僅夢到了藏鹿的地點，還夢見了旁人取鹿的全過程。也不知是哪位神明出手，為樵夫編織了美夢，將白天的整個事件為他「回放」了一遍。
於是第二天一早，樵夫便根據夢中的提示，直接找到了撿鹿人的家。為此雙方打了一場官司。一時間公說公有理，婆說婆有理，鹿的歸屬莫衷一是。
法官對樵夫說：「最初你真的得到了鹿，卻妄稱是夢；你在夢中得到鹿，又妄稱是真。他是真的取走了那隻鹿，你要和他相爭。但他的妻子說，他是在夢中認為鹿是別人的，可見並沒有人得到過這隻鹿。現今有這隻鹿，你們就一分為二吧。」
這樁由夢引發的官司，聽起來有些胡攪蠻纏，怎麼都掉進了夢幻與真實的羅網，分不清曲直是非呢。很快這件官司就被鄭國的國君知道了。
國君說：「唉！難道法官是在夢中讓他們分鹿嗎？」為此，他還特意詢問了國相。國相說：「到底是夢幻還是現實，臣也分辨不清。如果要分辨他們是清醒還是作夢，只有黃帝和孔子才有辦法。如今已經沒有黃帝和孔子，誰還能分辨得了呢？姑且聽信法官的裁決好了。」
從《列子》引出的這則故事，後來演變為「蕉葉覆鹿」，用來比喻世間的榮辱得失猶如夢幻，一切宛如鏡花水月；另有解讀則是比喻把真事看作一場夢而一再判斷失誤。#
（事據《列子‧周穆王篇》卷三）
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