美國是世界頭號軍事強國，中共排名第三。為了趕上美國，中共需要保持一定的經濟增長水平。然而，考慮到經濟放緩和人口方面的挑戰，卡內基基金會預計中國的長期GDP增長不會超過2%～3%。
2022年7月26日發布的《美國海軍作戰部長2022年導航計劃更新版》（Chief of Naval Operations Navigation Plan Update）稱：「世界正在進入一個新的戰爭時代，在這個時代，技術、觀念、合作夥伴和系統的整合——而不僅僅是艦隊規模——將決定衝突的勝利。」
在世界其它國家紛紛提高利率抑制通脹之際，中國央行卻下調了五年期商業貸款利率和抵押貸款利率，孤注一擲地試圖刺激停滯不前的經濟。中國面臨著20.8%的青年失業率、出口下降、債務增長和經濟增長放緩的問題。同時，人口正在老化。去年，死亡人數超過了出生人數。經濟放緩和人口老齡化可能會使中共的軍事野心受挫。
中共領導人習近平的願景是到2035年實現軍隊的現代化。具有諷刺意味的是，到那一年，預計30%的人口將超過60歲。習近平願景的第二部份是將中共軍隊在2049年之前打造成一支世界級的軍隊，能夠「打仗並贏得戰爭」。到2050年，中國人口預計將減少一億，預計52%的人口將超過65歲。
軍事實力與經濟實力密切相關，因為一個富裕的國家有更多的資金用於軍事。一個更富裕的國家也更有能力為下一代武器和技術的研發提供資金。
目前，美國在許多領域都比中共擁有顯著的優勢。美國佔全球GDP的24%，而中國只佔約15%。2022年，美國在軍事上花費了8,770億美元，而中共只花費了2,920億美元。自冷戰結束以來，美國在軍事上花費了19萬億美元，而中共的花費為3萬億美元。這筆開支為美國提供了指揮控制以及全面的技術優勢，包括通信、電腦、情報、監視和偵察方面的優勢。美國在空中、地面和海底武器系統方面也處於領先地位。
中共正在優先考慮擴大海軍規模，與美國競爭。
目前，美國擁有11艘航空母艦，而中共只有2艘。中共正在以比美國更快的速度建造艦船，並預計在未來兩年內將中共海軍的艦船數量增加到400艘。這會讓中共海軍比美國擁有更多的艦艇，但是會存在質量和火力的問題，因為大多數中共海軍艦艇不如美國艦艇。
中共擁有200枚核彈頭，預計在未來10年內這一數字將翻一番。但美國已經擁有近4,000枚核彈頭，1,600枚戰略武器。每枚核彈頭的成本在490萬美元到840萬美元之間，而軍艦的成本可能高達34億美元。軍隊現代化和擴軍將耗費北京的時間和金錢。
與此同時，美國有一些中共買不到的優勢。華盛頓是這個星球上最大、最強大的軍事聯盟——北約（NATO）和奧庫斯（AUKUS，美國、英國和澳洲三國組成的聯盟）的成員，而北京只與北韓有防務協議。美軍在41個國家運作和維護著一個由516個設施組成的網絡，建立了一個重要的全球存在。此外，美國在80多個國家設有軍事基地，突出了其廣泛的影響力。
美軍在作戰經驗方面也有優勢。自美國和中共都參與韓戰以來，美國在越南、阿富汗和伊拉克參加了戰爭，同時也在巴拿馬、格林納達、第一次海灣戰爭和科索沃進行了協調的大規模軍事行動，儘管持續時間較短。美國還在拉丁美洲、非洲、亞洲和歐洲執行了無數規模較小的行動。除了與越南和印度的小規模衝突，以及一些反海盜和聯合國維和行動外，中共軍隊幾乎沒有戰鬥經驗。
隨著人口老齡化和經濟衰退，中共能否實現在軍事上超越美國的目標令人懷疑。一些專家認為，中共正在推遲入侵台灣，直到其軍隊的火力達到與美國及其盟友抗衡的水平。但在提高軍事實力期間，預計中國經濟將持續放緩，而人口將減少。與此同時，美國的支出年復一年地超過中共，這使得北京越來越難以縮小差距。
習近平很可能知道這些事實，所以問題是：中共會過早地對台灣採取行動，還是會試圖等到其軍隊處於最佳狀態？另一個問題是，這種最佳條件是否可以實現。#
作者簡介：
安東尼奧‧格雷斯福（Antonio Graceffo）博士在亞洲工作、生活了二十多年。他畢業於上海體育學院，獲得上海交通大學工商管理碩士學位。安東尼奧是一名經濟學教授和中國經濟分析師，為各種國際媒體撰稿。他的一些中國著作包括《超越「一帶一路」：中國的全球經濟擴張》（Beyond the Belt and Road: China’s Global Economic Expansion）和《中國經濟簡明教程》（A Short Course on the Chinese Economy）。
原文：China’s PLA Needs Time, Money to Surpass US Military刊登於英文《大紀元時報》。
本文僅代表作者觀點，並不一定反映《大紀元時報》立場。
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