【內幕】美對烏放行F-16戰機 飛行員開始受訓

「連同我們向烏克蘭提供的短期和中期安全援助計劃，拜登總統發出了一個強有力的信號，表明美國與我們的盟友和夥伴如何充份團結起來，確保烏克蘭保持主權、獨立和安全，並具有防禦和阻止未來被攻擊的能力。」一位美國政府的高級官員針對總統拜登允許盟國訓練烏克蘭飛行員使用F-16戰鬥機的決定時這麼說。

5月23日，歐洲聯盟外交事務負責人博雷利（Josep Borrell）表示，在美國點頭放行之後，波蘭已展開訓練烏克蘭飛行員駕駛美製F-16戰機的計劃。

博雷利在當天的布魯塞爾歐盟防長會議上表示：「我很高興F-16飛行員訓練終於在數個國家展開，這需要時間，但愈早（開始）愈好。」

荷蘭國防部長奧隆格倫（Kajsa Ollongren）在會上表示，「這是跟丹麥、比利時、英國和其它盟邦的聯合行動，所以是一項協同行動。既然我們知道（華府）已開綠燈，我們將加快速度。」她表示，首先是培訓飛行員，提供戰機是下一步。

之前拜登5月19日在日本廣島舉行的七國集團（G7）峰會上宣布，美國將加入F-16聯盟，這表明在俄羅斯入侵烏克蘭的戰爭持續近15個月之際，拜登終於對烏克蘭不停要求的美式戰鬥機打開了放行的綠燈。

拜登的立場轉變看似突然，但實際上這是美國和盟國們經過數月的內部辯論和討論後的結果。

拜登政府在過去三個月裏逐漸轉變立場

儘管烏克蘭總統澤連斯基一直不厭其煩地敦促美國和西方盟國向烏軍提供美國製造的F-16噴氣式戰鬥機，但是拜登政府始終拒絕了這一要求，因為擔心此舉可能會加劇美國與俄羅斯的緊張關係。此外，學習飛行先進的F-16戰鬥機，包括後勤維護，也是困難和耗時的。

但在過去的三個月裏，拜登政府官員轉變了立場，他們開始認為，現在是時候為烏克蘭提供滿足該國長期安全所需的飛行員培訓和飛機了。

今年2月早些時候，拜登在接受ABC採訪時還堅稱，烏克蘭「現在不需要F-16」，而且還說：「我暫時排除了這種可能性」。3月，美國國防部負責政策事務的副部長科林·卡爾（Colin Kahl）也委婉地告訴美國國會議員們，即使拜登總統批准烏克蘭使用F-16戰鬥機，烏克蘭飛行員的訓練和裝備也可能需要長達兩年的時間。

據美國官員表示，在俄烏戰爭一周年（2月24日）之際，拜登訪問烏克蘭和波蘭的前後，包括白宮國家安全委員會（NSC）、五角大樓和國務院高級官員在內，就F-16戰鬥機問題進行了討論，包括轉移F-16的利弊以及如何運作的細節。拜登政府官員還與盟國官員們進行了更深入的磋商。

美國官員表示，美國發生立場變化也是因為，其它盟國已經到了願意提供他們自己的噴氣式戰鬥機給烏克蘭的地步。

到了3月5日，據美國全國廣播公司（NBC）援引來自國會和拜登政府官員的話報道，兩名烏克蘭飛行員已經正在美國境內接受評估，以確定訓練他們駕駛包括F-16戰鬥機在內的攻擊機可能需要多長時間。

據一位未獲授權發表評論的國防部官員表示，到了4月21日，國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）在德國舉行的「烏克蘭防務聯絡小組」（UDCG）會議期間，聽取了盟國國防領導人的意見，大家一致認為，是時候開始培訓烏克蘭空軍了。

國防部官員說，奧斯汀還在七國集團峰會之前又向拜登提出了這個問題，並建議「繼續批准盟友」訓練烏克蘭飛行員並轉移戰鬥機。第三國向烏克蘭交付F-16戰機必須經過華盛頓事先批准。美國官員們表示，國務卿布林肯（Antony Blinken）在美國政策討論期間也強烈主張推進奧斯汀提出的上述計劃，並向拜登傳達了歐洲在這個問題上日益緊迫的態度。

接著，美國國家安全顧問沙利文（Jake Sullivan）於5月8日前往倫敦，與英國、法國和德國就烏克蘭問題進行會談，F-16戰鬥機被列為重要議程。他們詳細討論了如何提供培訓，以及哪些國家可能願意將F-16轉移給烏克蘭。

在廣島G7峰會之前，沙利文也和拜登討論了如何把這次峰會作為一個很好的機會，讓拜登向主要盟友們說明美國政府在戰鬥機問題上的立場轉變。

拜登5月19日在G7上表示，美國支持一個培訓烏克蘭飛行員駕駛包括F-16在內的第四代戰機的共同計劃。

給多少？誰來給？

烏克蘭總統澤連斯基在推特上慶祝了這一消息。他寫道，「這將大大增強我們在天空中的軍隊。」

美國官員說，國務院、五角大樓和NSC官員正在製定培訓計劃，在未來數月訓練飛行員期間，我們的盟國將決定甚麼時候提供戰機，提供多少戰機，由誰來提供。

據美國國防部副部長科林‧卡爾早在2月28日在出席國會眾議院軍事委員會聽證會時透露的信息，烏克蘭官員要求美國提供多達128架戰鬥機——包括F-15、F-16和F-18戰鬥機。科林‧卡爾說，美國空軍估計，烏克蘭最終將需要50至80架F-16戰鬥機來取代其現有空軍。

在G7之後，美國網媒「The Drive」的《The War Zone》專欄逐一盤點了北約各國現有或即將退役的F-16戰機數量，直指荷蘭、挪威和美國可能是最大的「供貨」來源。

其中，荷蘭由於最早換裝F-35，其F-16有18架作為備用機，12架放置在美國作為教育訓練用機，甚至24架雖在使用、但陸續待替換的F-16，都有望援烏，將成為最大來源。

挪威，2022年初即讓最後一架F-16退役，原有的F-16中有24架可能交付，這些戰機被認為是北約庫存中維護最好的，在交付前幾乎不需要其它的翻新維修作業。

美國，去年才從空軍第309戰鬥機中隊退役的22架最為可能。但仍需面對機身老舊、系統超過10年未曾升級等問題，需要投入不少的經費和時間進行調整才適合援助。

美空軍部長：F-16不會改變俄烏戰爭進程

美國官員表示，美國空軍已經悄悄確定訓練烏克蘭飛行員實際上可以在大約四個月內完成。空軍根據兩名烏克蘭飛行員3月份訪問美國空軍基地的情況做出了更短訓練計劃的估計。

美國國防新聞網報道說，美國空軍部長法蘭‧肯德爾（Frank Kendall）對烏克蘭飛行員的學習能力持樂觀態度，他說：「他們非常有動力，我們對烏克蘭人所做的一切，他們都表現出了學習的能力。我認為我從未見過比他們更有動力的人，他們想要投入戰鬥並有所作為。」

但肯德爾表示，雖然F-16會幫助烏克蘭，但戰鬥機不會從根本上改變戰爭中的力量平衡。他認為，俄烏雙方有效的地面防空意味著空中力量在俄羅斯入侵烏克蘭的行動中沒有發揮決定性作用，因此戰鬥機的使用一直相當受限。

肯德爾提到，運往烏克蘭的其它武器包在阻止俄羅斯最初奪取首都基輔和該國大部份地區的行動方面「非常有用」，那些武器幫助烏克蘭將俄羅斯軍隊趕出了俄羅斯在戰爭最初幾個月宣稱擁有主權的大部份領土。包括高機動火箭炮系統「海馬斯」（HIMARS）、精確火箭和標槍反坦克武器等在內的西方武器，對俄羅斯軍隊造成了毀滅性打擊。

肯德爾表示，在為未來的烏克蘭空軍奠定基礎之前，西方會優先向烏克蘭提供那些在戰場上最有效、在即將到來的大反攻中所必需的武器。

不過，肯德爾也說：「烏克蘭將繼續作為一個獨立的國家，這將需要一整套軍事能力。因此，是時候開始從長遠考慮這支軍隊的樣子，以及可能包括甚麼武器了。」

而烏克蘭為甚麼希望得到F-16戰機呢？

專家認為，美製F-16戰機具有以下不可替代的優點：一、使用廣泛。目前已經製造了大約4500架，其中大約2300架正在全球25個國家服役，佔世界戰鬥機機隊的16%。二、具有罕見的多功能性。它主要為空戰而設計，但也可以作為戰術轟炸機、對地攻擊機、電子戰飛機或用於空域防禦。三、可以攜帶更廣泛的武器，有更好的火力制導系統，更有效的雷達和干擾系統，而且速度更快，機動性更好。