新研究：火星內核呈粘膠狀 與地球明顯不同

美國科學家通過分析長期探測數據，發現火星有一個液態內核，明顯不同於地球的液固混合型內核，而且其元素成份差異很大，凸顯地球的獨特特徵，其原因有待更多研究。

美國馬利蘭大學（University of Maryland）的科學家近期發布了火星研究的新進展，闡述其根據「洞察號」（InSight）火星探測器的地震波探測數據，發現這顆紅色星球的內核不同於地球的地核。

火星內核是完全液態的，但不是像水那樣的稀薄液體，而是一種粘膠狀液體，其中還富含硫和氧元素。

地核卻是液固混合體，即地核分內外兩層，內層為固態，富含鐵；外層為膠狀液態，富含鐵和鎳等金屬元素。

「1906年，科學家首次利用地震產生和傳播的地震波現象發現了地核」，參與該項研究的馬利蘭大學地質學家維迪蘭‧萊基奇（Vedran Lekic）解釋，「一百多年後，我們應用這些地震波的知識研究火星。我們藉助洞察號火星探測器的數據，終於發現火星的內芯情況，其內核與地核的異同。」

科學家針對火星地表兩個遠距離地點的震動現象，詳細分析那些震波在火星內部的傳播情況，並綜合其它方面的地理和地質數據，估測火星地殼的密度和柔韌度，因此認為，火星的地核極有可能完全是液態狀，不同於地球地核的內固外液狀態。

而且，火星地核的元素成份也與我們地球差異很大，它的成份富含硫和氧，其含量超過五分之一。硫和氧屬於輕元素，這一點與地球的地核富含鐵元素明顯不同，鐵元素屬於重元素。

科學家很驚訝火星地核富含輕元素，尤其認識到地球與火星之間的巨大差異。火星沒有地球所具有的磁場和水。

「地核富含鐵，這是獨一無二的，地球因此能產生磁場，保護我們免受太陽風的惡劣影響，而且能保持水不從地球流失。」馬里蘭州立大學的地質學家尼古拉斯·施默爾（Nicholas Schmerr）對此解釋，「而火星的內核就不能產生這種保護罩，所以對於生物來說火星地表環境惡劣。」

但是，科學家根據其它數據，猜測火星很可能曾經有過磁場，但由於不明原因而消失了。「很多方面仍是謎」，維迪蘭進一步解釋，「比如，火星的核有氫元素的跡象，這說明火星曾具備氫元素存在的條件。」這可能適合生物的生存，但現在變成這種非宜居的惡劣環境。

萊基奇說：「我們一定要弄明白為甚麼火星變成今天這樣。」

萊基奇還表示，「洞察號」火星探測器任務雖然在去年12月已經結束，它所獲得的大量火星數據，仍有待進一步整理分析。

該研究論文4月24日發表於《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America，簡稱為 PNAS）。#

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