自從美國太空探索公司SpaceX行政總裁馬斯克,於2018年2月6日利用獵鷹重型火箭,將一輛Tesla跑車送到太空後,這輛猩紅色敞篷跑車(Roadster)於上周一(2023年2月6日),已經在浩瀚的太空待了整整五年,那麼它現在到底怎麼樣了?

追蹤網站whereisroadster.com在2月11日的估計數據顯示,這輛跑車已經完成了繞太陽3.29圈,距離地球約2.03億英里(3.26億公里),並以7,979英里/小時(12,840公里/小時)的速度向地球移動;它距離火星2.82億英里(4.54億公里),並以15,931英里/小時(25,638公里/小時)的速度遠離火星;它距離太陽1.38億英里(2.22億公里)。

Roadster跑車在太空中已經行使了25億英里(40億公里),大部份時間是在荒蕪的真空中度過。在2020年,Roadster首次接近火星,距離火星不到500萬英里。

不過,當前數據僅基於對汽車軌跡的計算估計,具體位置仍很難確定。在過去的5年中,Roadster在茫茫太空中可能已被流星體弄損或被輻射侵蝕得面目全非。

這輛跑車自2018年被300萬磅重的獵鷹重型火箭送入太空軌道幾周後,就沒有被直接觀測過。它一直在繞著太陽轉。Roadster車內坐著一個身穿宇航服的人體模型,名為「Starman」。儀錶盤上有一個標誌,上面寫著「不要驚慌」。在2018年發射之前,SpaceX在這輛跑車上裝上了各種復活節彩蛋。

圖為2018年2月6日,在獵鷹重型火箭將其送入環繞地球的軌道後,「Starman」坐在Tesla敞篷跑車中。(HO/SPACEX/AFP)
圖為2018年2月6日,在獵鷹重型火箭將其送入環繞地球的軌道後,「Starman」坐在Tesla敞篷跑車中。(HO/SPACEX/AFP)

據CNN報道,截至周一(2月6日),Roadster跑車與火星的軌道相交,火星本身在太陽的另一側。

馬斯克在發射時曾說,他希望人類有一天能在太陽系的其它星球上建立定居點,這是他長期以來的幻想,也是SpaceX公司宣稱的殖民火星任務的基礎。馬斯克說,如果發生這種情況,他希望「後人能夠把這輛跑車拖回博物館」。

目前,Roadster暫時不太可能經過另一顆行星的附近。直到2035年,它將再次近距離接近火星。

根據美國太空總署(NASA)的數據,這輛跑車將在2047年和2050年兩次經過距離地球幾百萬英里的範圍內。

2018年的一篇學術論文還估計,該跑車在未來1500萬年內與地球相撞的機率約為22%。它撞擊金星或太陽的機率各為12%。

如果Roadster真的走了撞向地球的路徑,它在撞入厚厚大氣層時可能會粉身碎骨。太空物體撞向地球實際上是相當常見的,並且通常在進入大氣層時燃燒起來。因此,這種撞擊很少影響到地面人口稠密地區。

NASA數據庫跟蹤太陽系的所有「物體」,包括勘探探測器、行星、衛星、彗星和小行星。Tesla跑車Roadster在該數據庫中也有一席之地,被標記為143205「SpaceX Roadster」。#

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