楊延昭，《宋史》中的北宋抗遼名將，戍守邊防二十餘年，遼人（契丹人）十分畏懼他。遼人認為六郎星宿（將星）是他們的剋星，而楊延昭的智勇善戰宛如是六郎星下凡，故稱之為「楊六郎」。
楊延昭和天波府楊家將保家衛國、一門忠義的改編故事，從元代起，各種版本在戲曲、小說和評書中流傳甚廣，深受普羅大眾喜愛。此【楊延昭傳奇】系列，筆者僅就鄉野民間口耳流傳的軼聞加以摘錄綜述，與讀者分享楊六郎流傳千年的英雄故事。
有一年，在楊延昭鎮守邊關的期間，發生了飢荒，災民為了生存而搶糧食。當時朝廷權臣當道，下令處死這批罪不致死的百姓，作為守將的楊延昭如何善用智慧，以手下焦贊「莽撞」的「惡名」，化解了這一場危機呢？
焦贊，是北宋時期英雄楊延昭麾下的一員將士，傳說他生得面如赤土、眼若銅鈴、虎背熊腰，手持一道精鋼製成的雙鞭（有時也持鐵槍），有萬夫莫敵之勇。他與拜把兄弟孟良原本是芭蕉山的山大王，但是在一場戰役中為楊延昭所擊敗，轉而投靠於他的旗下，日後焦贊與孟良成了楊延昭的左右臂，一同抗遼，名聞河北。
焦贊武藝高強，但是為人衝動莽撞，曾一氣之下殺害奸臣謝金吾一家人，差一點連累楊家受抄家之罪。然而，就如同漢武帝的《求茂才異等詔》所說的：「士或有負俗之累而立功名」，所謂人各有特長，端看領導者如何駕馭……
有一年，楊延昭鎮守的三關口遇上了數十年難得一見的乾旱，農田一塊塊逐漸荒蕪，飢餓的百姓們只得外出挖野菜來吃。楊延昭見旱災嚴重，決定開糧倉，用戰備存糧賑濟災民，但是上奏的公文到朝廷後就石沉大海，久久不回。
眼看災情日益嚴重，就在楊延昭決定要私開糧倉時，卻遇上了一件麻煩事，有一群百姓餓得受不了，結夥搶了官倉的糧食。地方官府得知後，一方面上奏朝廷，一方派出衙役抓人，最後一共逮捕了一百多名參與搶糧的人。朝廷得知此消息後，卻異常迅速地要求將這些百姓處死。楊延昭得知消息，再次將飢荒情況上奏朝廷，請求對犯案者從輕發落，並願意以自身替代百姓受罰。
然而，當時朝政由權臣潘美把持，他不只否決了楊延昭的請求，還派出欽差大臣前往三關口，要求指派將領帶兵押解犯人進京，不得有誤。楊延昭無奈下，只得派出了焦贊準備執行此任務。
焦贊當然也不願押解百姓赴死。當天夜裏，領命的焦贊正獨自喝著悶酒，正好楊延昭前來探視，焦贊一見到他，就抱怨道：「大哥！為何派我押解百姓們赴死？！我們乾脆帶著士兵，趁著這次任務，到朝廷把潘美這群奸賊給殺了，順道清一清君側。」
楊延昭說道：「賢弟！稍安勿躁，我有一計，你照著執行就好。」接著就給了焦贊一個大錦囊，再低聲跟焦贊說出自己的計劃，聽完後，焦贊連聲讚歎：「好計！好計！」
焦贊接令後，隔天就帶著士兵們，押解著那些犯案者，跟著欽差的保鏢上路了，一路上百姓們連聲哀叫，焦贊卻是不斷的惡言相向，要他們快速趕路。欽差的保鏢見狀，也不斷拿著鞭子抽打這些人，那些被押送的人更是叫聲連天。此時焦贊忽然舉起雙鞭，連聲喝斥：「你們這些刁民！ 要是再胡亂嚎叫，我就當場把你們全殺了，反正橫豎也是死罪，這樣還省得大爺我陪你們趕路！」
說罷就重重地舉起鋼鞭劈下，這時彷彿一道劍氣直衝過去，直接將保鏢的皮鞭脫手震飛，保鏢當場嚇得雙腿發軟；因焦贊不久前曾殺奸臣謝金吾一家人，惡名在外。保鏢深怕不小心惹禍上身，因此也沒去撿皮鞭，然而這樣反而也救了這些百姓，讓他們不再受到鞭打。
一行人趕了許久的路，又遇上了大雨，天色也晚了，恰巧遇上了一間酒館客棧，焦贊建議欽差大臣暫時在這家店歇會兒，就這樣，又累又餓的一行人，就在這酒館坐下了。一進到酒館，焦贊就招呼大家坐下，點了酒菜，眾人吃喝了起來。席間他還趁空檔，差遣手下帶些食物給那些百姓們吃。
然後，焦贊趁著酒興，拿出銀兩給掌櫃，吩咐店家多殺些豬、羊，多準備些酒菜給大家吃。他豪爽地說道：「難得有機會到京城去見識，這一頓由我請，大家儘管吃喝，這一頓全算我的。」
焦贊還和欽差一行人一一敬酒痛飲，酒過三巡之後，見時機成熟，他藉故上廁所，到百姓們待的棚子，暗地裏把他們的手銬腳鐐全都拆了，跟他們商量對策之後，他若無其事的回到客棧裏，跟大家繼續吃喝。
一會兒，棚子裏的百姓們開始鼓譟，一個一個叫嚷著東西不夠吃，漸漸地越吵越大聲。在客棧裏吃喝的眾人就看到焦贊猛的一聲拍桌，這一掌勁直把桌子打穿了一大塊。他咬牙說道：「好啊！你們這些刁民，真是煩死我也！一路上吵得還不夠，晚上了還給我鬧！ 看我將你們一個一個打死！反正朝廷也給你們定了死罪，在這裏把你們全殺了，還省得老子押送！」
說罷他就揮舞著鋼鞭，搖搖晃晃的砸壞了幾個桌子，說道：「你們聽著，全給我閃開！誰也別動，誰也別出來，我現在恨不得殺幾個人來解我心頭的鬱悶，要是惹著了我，別怪我酒後失手！」
欽差一行人以為他真的醉了，連忙躲到一邊，沒人敢攔。就這樣焦贊衝了出去，客棧裏面的人就聽著焦讚一聲聲的怒吼，「砰！ 砰！ 砰！」的連聲巨響，伴隨著百姓們的慘叫聲，欽差一行人更怕了，紛紛躲到牆角，誰也不敢出去瞧一眼。
不久後，焦贊全身是血地進來了，他站在門口，用鋼鞭指著欽差一行人說道：「你們趕快給我滾回京城報信，就說這群犯人半路鬧事，全讓我打死了！我帶著弟兄繼續回三關口守遼兵去了！」
大夥兒出去一看，只見到那一百多人都倒在一片血泊中。看到犯人都被殺死了，欽差一行人驚嚇不己，快速上馬，頭也不回地往京城的方向走了。
等欽差一行走遠了，血污中的百姓竟又一個個爬了起來。原來在楊延昭給的大錦囊內，裝滿了紅色的染料，為求逼真，焦贊還混雜了許多酒館宰殺的豬羊血在裏面。這一路上，焦贊對百姓的惡言相向，到酒館的殺豬宰羊，都是他們早就算計好的對策。
百姓們得救後，紛紛向焦贊磕頭致謝，然後四散逃命去了。有些趕緊回家，有的跑到附近的村子謀生，有的索性就投入了焦讚的麾下當士兵。
而回到京城的欽差一行，向潘美報告犯人們已全遭焦贊就地正法，潘美只得無奈地接受，深怕將焦贊逼急了又惹出大亂子。就這樣，楊延昭以他的智慧，利用焦贊莽撞的「惡名」，解救了這一百多名百姓。#
參考史料：
《楊家府世代忠勇通俗演義》明朝 佚名 著 秦淮墨客校閱
《楊家將外傳》河北少年兒童出版社 1986年出版 趙雲雁 蒐集整理
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