新發現：螞蟻蛹會分泌「乳汁」餵養蟻群

美國紐約的洛克斐勒大學（The Rockefeller University）發現螞蟻幼蟲的蛹會分泌一種像牛奶的蛻皮分泌物，會被蟻群快速清除和消耗，避免蛹死亡。這種分泌物擁有豐富的營養、激素等活性物質，也會引起蟻群父母照顧行為。

這項新發現在11月底被發表到《自然》科學雜誌上，目前已經有2.5萬多次的點閱量。

當篇論文主要著作者、洛克斐勒大學的生物學家奧利·斯尼爾（Orli Snir）和丹尼爾·克羅瑙爾（Daniel Kronauer）副教授等人，在第一次注意到奇怪的分泌物後，開始瀏覽科學文獻，發現螞蟻蛹分泌出的類似乳汁的物質科學界幾乎一無所知。

他們在報告中提到，蟻蛹分泌的這種蛻皮分泌物，對於整個蟻群生存至關重要，如果不清除分泌物，蛹就很容易被自然界的真菌感染並死亡。

在實驗室裏，他們發現蟻蛹在蛻變前六天會開始大量分泌液體。分泌物最初聚集在蛹殼空間，然後從蛹殼的直腸內陷處滲出，在腹尖形成定型液滴，而分泌一直持續到蛻殼結束為止。

研究人員還發現，手動清除這些蛹流出的「乳汁」後，螞蟻的活率高達90%，若不及時清除，就會在蟻蛹時產生真菌，導致蛹的死亡。

此外，他們還發現，螞蟻會更照顧流出「乳汁」的蛹。

這種分泌物類似於哺乳動物的乳汁，裏面富含185種左右的蛋白質，當中還有蛋白水解酶和幾丁質分解酶。為了尋找「乳汁」的去向，研究人員將蛹塗上藍色的食用色素，結果發現成年的螞蟻和幼蟲呈現藍色，這表明這兩者都食用過「乳汁」。

科學家發現，螞蟻在育雛階段，需要食物來源，這誘導工蟻離巢進行覓食活動。若繁殖期蟻群內有蛹，部份工蟻的覓食活動會暫停，將卵放置蛹的周圍，等卵孵化成幼蟲，而蛹產出的「乳汁」則成為幼蟲食物的來源，兩者互利的關係，也大大提高幼蟲的存活率。

克羅瑙爾對洛克斐勒大學新聞室表示，「孵化後的最初幾天，幼蟲依賴這種液體，很像新生兒依賴乳汁一樣。雖然還不清楚螞蟻成蟲喝它會有什麼影響，但我們相信它會影響新陳代謝和生理機能。」

報告中提到，這種分泌物是幼蟲早期的重要營養來源，若幼蟲在沒有這種液體的情況下，容易導致發育遲緩和存活率下降。

另外，在自然界中也不只一種螞蟻使用這種「牛奶」，論文中提到可能所有的螞蟻都這樣做，因為他們觀察到幾種螞蟻也有這種行為。另外，生物界的鴿子、蜘蛛和甲蟲，它們都有互相餵養類似牛奶的液體，這有促進族群間的互動、社會化的功能。

斯尼爾也對新聞室表示，「從觀測中可以看到，這種分泌物成為螞蟻社會的一個中心，驅動整個螞蟻社會。同時也揭示了幼蟲和蛹、蛹和成蟲之間依賴關係的一個新的方面。」「這項研究僅提供了對昆蟲社會錯綜複雜的互動網絡的一小部份」。

北卡羅來納自然科學博物館研究團隊之外的生物學家阿德里安·史密斯（Adrian Smith）不久前對《紐約時報》表示，螞蟻蛹蛻皮液可能是當今螞蟻社會的一種黏合劑，宛如蟻群的公共內分泌系統一樣。我認為這項發現對未來螞蟻研究，奠定了基礎」。

該團隊在未來研究，將進一步探索這種蛻皮分泌物，有可能將研究拓展至其它昆蟲族群。@

----------------------
【堅守真相與傳統】21周年贊助活動🎉：
https://www.epochtimeshk.org/21st-anniv

----------------------
🎯 專題：中共海外升級攻擊法輪功
https://hk.epochtimes.com/category/專題/中共海外升級攻擊法輪功
----------------------
【不忘初衷延續真相】
📰周末版復印支持購買👇🏻
http://epochtimeshk.org/stores

🔔下載大紀元App 接收即時新聞通知
🍎iOS：https://bit.ly/epochhkios
🤖Android：https://bit.ly/epochhkand