日本是世界上長壽的國家之一。日本厚生勞動省今年9月15日的調查數據顯示，日本百歲以上人口為90,526人。其中沖繩百歲老人為1,334人，男性152名，女性1,182名，最高齡114歲。
據東洋經濟報道，沖繩人活到100歲的概率比美國人高3倍，心臟病發病率是美國人的五分之一，健康壽命比美國多出大約7年。如此長的健康壽命背後的秘密是甚麼？
沖繩百壽者調查（OCS）指出，沖繩人的健康長壽有多方面的原因。
沖繩百壽者調查（OCS）隸屬於沖繩長壽科學研究中心，是世界上持續時間最長的百歲老人研究機構。從1975年開始，調查沖繩老年人的健康至衰老狀況。至今為止，調查團採訪和測試了沖繩地區累計超過3,000名百歲老人，了解他們飲食習慣、運動習慣、遺傳特徵、心理和精神活動以及社會和行為模式。
研究人員發現，幾乎三分之二的沖繩老年人直到97歲都能獨立生活，他們很少有人會患上典型的老年心血管疾病。和其它地區的老年人相比，沖繩老人罹患癌症、糖尿病和癡呆的概率也遠低於其它地區的老人。
高碳水化合物低蛋白飲食
OCS認為，沖繩長壽原因之一是飲食模式。沖繩人的傳統飲食結構是熱量低但營養豐富。他們的主食不是大米，而是紅薯，還有各種綠色和黃色的根莖類蔬菜，以及大豆食品，包括豆腐、味噌湯和用味噌（大豆醬）製成的各種調味品。除了這些主食外，還有魚、豬肉和各種熱帶水果，其中用鰹魚湯做成的調味料是首選，用薑黃和各種香辛料替代鹽。
日本中醫師柯夏12月5日在接受《大紀元》採訪時說：「食鹽攝入過多會使人體血壓升高，增加胃病、骨質疏鬆、肥胖等疾病的患病風險。」
她表示，沖繩人的飲食屬於地中海式飲食，碳水化合物和蛋白質的比例大約是10比1，被稱為「沖繩比例」。他們大多攝入植物類食物，包括山菜，這在日本其它地區是少見的。相比之下，豬肉和其它肉類只佔飲食結構的小部份。老人們講究吃飯八分飽，這個飲食模式中，含有大量人體必需的維他命和礦物質，包括抗氧化劑。同時，這些食物熱量也很低。
今年2月10日，美國耶魯大學在知名期刊《科學》上發表了一項研究，研究人員首先在200多名健康參與者中確定了基線卡路里攝入量，隨後讓一組參與者每日減少14%的熱量攝入（實驗組），另外一組飲食照常（對照組）。遵照這樣的飲食模式2年後，研究人員分別收集了受試者的血液、肌肉以及其它樣本，以此來分析限制熱量對人體的影響。
研究人員發現，實驗組人群改善了胸腺造血功能，產生了更多的T細胞，T細胞在免疫功能中發揮著關鍵作用，並減緩了衰老過程。對照組人群胸腺體積則沒有發生變化。
成熟的T細胞經血流分布至外周免疫器官的胸腺依賴區定居，並可經淋巴管、外周血和組織液等進行再循環，發揮細胞免疫及免疫調節等功能。
潘寧頓生物醫學研究中心臨床科學副執行主任Eric Ravussin博士說，「隨著人們年齡的增長，他們的胸腺會縮小，產生的T細胞較少。因此，老年人更難抵禦感染和某些癌症。限制卡路里攝入，有助於防止胸腺萎縮，這樣人就會產生更多的T細胞。除了提高免疫力之外，T細胞的增加還與燃燒儲存的脂肪作為能量提高有關。」
美國路易斯安那州潘寧頓生物醫學研究中心、美國密歇根大學密歇根醫學部等大學參與了此項研究。
健康的生活方式
沖繩人長壽健康還得益於健康的生活方式。OCS發現，和其它地區相比，沖繩人吸煙的人很少。當地主要以農業和漁業為主，在從事農業和漁業體力勞動時，身體能夠得到鍛鍊。此外，當地老人也很活躍，積極參與社區活動，擁有豐富的社交生活。
沖繩縣有19個村，以大宜味村為例，總人口為3,092人，其中154人已超過90歲。村裏的老人有一種非常強烈的「只要活著就得工作」的意識。即使到了晚年，仍然繼續從事與社會相關的活動，如在田間工作，或為村裏的傳統產業芭蕉布紡線，到其他村裏做志願者等。
製作芭蕉布是村民們團結和生活樂趣的源泉。村裏許多高齡者投身於芭蕉布的紡織，他們認為，紡織芭蕉的纖維是一項適合80、90歲老人的工作。村民們用祖母們紡的紗線，製作芭蕉布和服、手袋和領帶等，而祖母們對於自己紡的紗線被用於這些產品，感到滿意和高興。
日本權威精神科醫生、國際醫療福祉大學心理學教授和田秀樹（Hideki Wada）在他的文章中鼓勵高齡者，哪怕有一點點的意願想做一件事，都要付諸到行動上，這是非常重要的。只有採取行動，才會有更多的機會參與社會和增加身體的活動。
他進一步說，隨著年齡的增長，鍛鍊身體的積極性降低，老年人從非衰弱向衰弱狀態轉變就會快，由於體力活動不足，食物攝入量會減少，這可能會進一步導致肌肉損失，容易疲勞，身體和認知功能受到損害。而積極的參與社交活動，鍛鍊身體及大腦的思維可避免快速衰老。
「根據我的經驗，這樣的人往往有更長的健康預期壽命。他們通常性格開朗，與家人和朋友關係較好，每天都生活得很快樂。」他說。
美國夏威夷檀香山夏威夷大學研究結果顯示，在一項針對沖繩人的橫斷面研究中，長壽基因（FOXO3）的持有者在不同年齡段的端粒縮短程度最小。端粒是DNA末端的保護結構，每次細胞分裂時都會縮短，但不會改變重要的DNA。反覆的細胞分裂導致端粒極度縮短，導致細胞停止老化運作。端粒是所有細胞中的「老化生物鐘」。#
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