南瓜原產於北美洲，它是一種既美味又營養的蔬菜，也是西方傳統節日──萬聖節不可或缺的裝飾品之一。在萬聖節即將到來之際，有種植南瓜的人可能要準備採收了。那麼，南瓜應該在甚麼時候採收？又應該如何採收呢？
有200多年歷史的美國期刊《農夫年曆》（Farmers’ Almanac）指出，南瓜在北美洲生長已有大約5,000年的歷史。種植南瓜需要有足夠的空間（每棵植株需要1,000平方呎）和適合的天氣（通常要有75至100個無霜的日子）。
儘管有很多南瓜在9月和10月採收，但採收南瓜的最佳時間並非依據月份或節氣，而是看它熟了沒有，完全成熟才是最佳的採收時間。即使你不想讓南瓜繼續長大，你也不應該提前採收。如果你偏好小顆南瓜，你應該種植小尺寸的南瓜。
依據《農夫年曆》的記載，南瓜成熟時有以下幾個特徵：
●南瓜皮的顏色會變得比較深和單一，通常是橘色，這取決於南瓜的種類。
●南瓜的莖變硬。
●用手指拍擊南瓜，會感覺南瓜皮變硬，而且有中空的聲音。
●用指甲壓南瓜皮，無法刺穿它。
一旦你確定南瓜成熟了，你可以找一個乾燥的日子來採收。用鋒利的刀子或修樹枝的剪刀從南瓜的莖上切斷，並留下一段3至4英吋（7.6至10.2厘米）長的果柄，這樣可以延長南瓜的保存時間。
雖然這時候的南瓜皮看起來好像很硬，但其實還是很脆弱，所以在搬運南瓜時要很小心，以免它們擦傷或撞傷。而且不要抓著留下來的果柄，因為它可能會斷裂。
採收下來的南瓜要先經過一段養護的程序，讓它的皮變得更硬，並讓它的味道更濃烈。你只要把南瓜放在一個陽光充足的地方長達10天即可。這個地方的溫度要介於華氏80至85度（攝氏26.7至29.4度）之間，相對濕度為80%至85%。這是一個在你家前廊展示南瓜的大好機會。
在經過這段養護的程序之後，南瓜可以存放在乾燥的地方，其溫度應介於華氏50至55度（攝氏10至12.8度）之間。南瓜在這樣的環境下可以存放2至3個月。
如果你要把南瓜雕刻成南瓜燈（Jack-o’-lantern，又稱傑克燈籠）的話，不要在萬聖節超過3天之前雕刻，否則，南瓜會開始腐爛。#
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