殲-20是中共空軍最先進戰鬥機,在台海的中美對峙中有特殊的地位,因其涉及對未來台海衝突的影響,那還是要從最近台海問題的發展說起。

多年來,美國政府在如何回應中共攻擊台灣的問題上,一直保持戰略模糊。但是,美國總統拜登在這個問題上似乎一直是清晰的。 9月18日拜登在接受《六十分鐘時事雜誌》採訪時再次明確表示,美國確實將為保護台灣不受中共侵犯而戰鬥。今年5月,拜登在東京發表講話時也說過,美國將參與保衛台灣的戰鬥。

儘管每次拜登表態後都有白宮官方的澄清,表示美國在這個問題上沒有改變。但是,越來越多的人認為,這不像是一位老人的一時失語,而更像美國的一次新的政策轉向。

9月14日,美國參議院外交關係委員會以17比5的高票批准了2022年《台灣政策法》。這項法案被視為美國與台灣關係的最全面升級,使台灣在受到中共入侵的情況下得到美國全面、直接的支持,甚至包括外交地位的改變。根據新的立法,美國將在未來5年向台灣提供65億美元的安全援助,它與之前一直進行的一系列對台灣軍售最大的區別是,避開了複雜而漫長的武器銷售程序,使台灣有可能像烏克蘭那樣,在以小時計算的時間內得到亟需的裝備。

外交關係委員會主席、民主黨參議員鮑勃·梅嫩德斯(Bob Menendez)表示,美國不尋求與中共開戰,但美國正在小心地從戰略上降低台灣面臨的生存威脅。武力奪取台灣的成本正在升高,太高的風險,以至於(中共)攻打台灣的目標根本無法實現。

這項法案需要總統簽字後才能生效,鑒於兩黨對該法案的強烈支持,這項法案有可能在比我們想像的更短的時間內生效。

在拜登發表講話的第二天,美國空軍部長法蘭·肯德爾(Frank Kendall)說,中共領導人不應該仿傚俄羅斯接管烏克蘭的失敗嘗試,要知道入侵台灣的困難和其嚴重後果。

肯德爾指出俄羅斯入侵烏克蘭的三個誤判,一是對經濟後果的誤判、二是對軍隊能力的誤判、三是對戰爭結果的誤判。他表示,中共入侵台灣將是一個巨大的錯誤。台灣人民會戰鬥,美國也會以某種形式協助他們。

肯德爾一直致力於優先考慮對抗中共軍事現代化的武器項目,他經常強調他的三大優先事項,那就是中共、中共和中共。

未來可能的台海衝突,海上和空中將是典型的戰爭領域。在海上的戰鬥將以中共對台灣的兩棲攻擊達到高峰,考慮到中共新的055型驅逐艦、075型兩棲攻擊艦和航空母艦組成的艦隊,這些看起來相當強大的力量,是否能支撐中共將戰爭推進到登陸作戰的階段呢?

美國海軍不斷進行的台灣海峽穿越、西太平洋巡邏和航母戰鬥群的聯合訓練演習已經在一定程度上說明問題。美國海軍認為,挫敗中共在台海任何進展的關鍵不僅需要水面戰艦的前沿存在,還需要美軍的海底和空中優勢。

美國海軍維珍尼亞級攻擊型潛艇,憑藉隱蔽性和致命的魚雷,已經對中共的艦隊構成巨大的威脅,同時它還能在敵方島嶼和海岸附近執行秘密的情報、監視和偵察任務(ISR),這些潛艇很可能在無人知曉的情況下,一直處於探測和攻擊接近台灣中共艦隊的最佳位置。

然而,美國和盟友的另一個更大的優勢來自空中。原因是美國擁有數百架F-35戰鬥機,並定期在太平洋地區執行前沿巡邏和威懾任務。簡單說,如果美國和盟國的第五代空中力量做出足夠快的反應,它們可以在任何需要的時候建立台海上空的空中優勢。這種能力可能被證明是決定性的,當空中和海底優勢結合在一起的時候,美國海軍部隊就形成了摧毀任何接近台灣的中共部隊的能力。

中共擁有數量不詳的殲-20戰鬥機,但目前總數不超過150架,這些飛機只能從陸地上部署,不具備海上作戰能力,也無法在近海作戰。中共遼寧號和山東號兩艘航母加在一起所攜帶的殲-15戰鬥機也不過只有60架,而且這些存在代差的飛機,根本就不是F-35的對手。雖然中共也在開發一種新的艦載機殲-31,但這些裝備還停留在傳聞中。中共更沒有像美國海軍陸戰隊F-35B那樣的第五代垂直起降飛機。總之,在海上戰爭中,中共空中力量在數量和質量上都沒有與美軍相提並論的資格,兩軍前線作戰的結果也不會有懸念。這種情況下,中共對台灣的任何兩棲攻擊,都可能會停止在最初作戰方案的制定階段。

涉及到阻止或摧毀中共對台灣的攻擊,最重要的因素可能與美國在太平洋的地區盟友有關,包括日本、澳洲、南韓和其它國家。美國太平洋艦隊的前沿部署包括雙航母打擊群、兩艘兩棲攻擊艦、無人機和隱身戰鬥機、海軍陸戰隊遠征部隊,以及他們可以攜帶的近百架F-35隱身戰鬥機。在地區盟友的協助下,這些部隊的部署可以足夠靠前,以至能夠及時對抗甚至消滅進攻的中共兩棲登陸部隊。

在爭奪空優的戰鬥中,作為中共手上最有份量的隱身戰鬥機殲-20(也許還有殲-31)有可能出現在F-35的攻擊範圍內。但五角大樓對這樣的對手感到非常失望,因為中共大部份隱身技術似乎都是從美國竊取的。中共記錄在案的對美國軍工技術的網絡盜竊,已成為公開討論的嚴肅話題。關於這些問題,我們從殲-20和殲-31的氣動外形與F-22和F-35對比,就一目瞭然了。

美國眾議院軍事委員會監督調查小組主席威特曼(Rob Wittman)說,「殲-20的大部份技術都是從美國偷來的。我們必須處理這些問題,但它也提醒我們,需要做些甚麼來保護我們的技術。我們的F-35A強者(Alpha)、F-35B優秀(Bravo)和F-35C 自由人(Charlie),我們能做的就是讓這些能力驚人的飛機繼續保持懸殊的技術優勢。」

然而,中美第五代飛機之間的真正差異,可能存在於與外部配置不完全相關的技術和性能上。僅靠隱形配置並不足以獲得第五代戰鬥機的能力,雷達吸收材料的性質和效果會有很大的影響。很多東西,包括材料成份、加工工藝、製造方法和計算方法等技術,是靠外形模仿永遠都無法獲得的。這也是中共盜取國外先進軍工技術過程中最致命的硬傷。在中美武器裝備的較量中,更好的飛機可能由先進材料、計算質量、人工智能、數據管理、感應器作用範圍、保真度以及武器射程和精度所決定。

F-35能夠利用其新一代感應器和機載計算系統,在安全的對峙範圍內識別並摧毀敵機,這個時候殲-20有可能還沒有發現F-35。這樣的能力,在與中共飛機的對峙中,幾乎可以確保F-35在空戰中的任意發揮。因此,哪種飛機能夠更勝一籌,答案可能在於一系列未知或難以確定的變量,如戰場態勢感知、情報處理速度、武器的射程、瞄準和感應能力等。

中共媒體曾把美國太平洋空軍司令肯尼斯·威爾斯巴赫(Kenneth Wilsbach)今年3月在美國空軍協會的討論中關於殲-20的一段談話,作為殲-20影響力的證據拿來宣傳。威爾斯巴赫說,現在斷言他們打算用殲-20做甚麼,還為時尚早。我們看到的是殲-20正在執行空優任務。我們注意到,他們把殲-20飛得很漂亮。最近,我們的F-35在東海上空與殲-20進行了相對近距離的接觸。殲-20所屬的指揮和控制體系讓我們印象深刻。 

可惜,在威爾斯巴赫對殲-20的描述中,除了冷靜的觀察外,沒有褒貶的意思,更多的是懷疑中共用殲-20這種飛機能做甚麼。

上周,威爾斯巴赫將軍終於說出了他的真實想法。他表示,中共最先進的殲-20戰鬥機,不是那種可以讓他失眠的東西。他說,中共軍隊應該擔心他們佔領台灣的能力。中共的目標是完成跨越100哩公海的兩棲作戰,並對像台灣這樣的防衛能力很強的國家進行空中突擊。「如果我是他們(中共軍隊),我會擔心2027年可能發生的事情」。五角大樓推測中共會在2027年攻打台灣。

殲-20 確實有和第五代戰鬥機很相似的外觀,但它的雷達截面比F-22大數百倍,因動力不足,沒有超音速巡航性能,隱身和超音速巡航兩個五代機的標誌性指標都不具備。難怪,殲-20的總設計師楊偉在一些公開場合都迴避直接稱殲-20為第五代戰鬥機。今天,威爾斯巴赫將軍的話,終於可以把對殲-20的猜測暫時畫上一個句號了。@

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