一項新研究顯示，早前在阿根廷出土的一具恐龍化石，近期鑑定為一種全新的恐龍物種，這種恐龍體型巨大，擁有比霸王龍更大的頭部和更短的前肢，是目前南美洲發現的最完整的食肉恐龍化石。
綜合媒體報道，古生物學家於2012年在阿根廷北部巴塔哥尼亞地區發現了一具恐龍化石，隨後歷經4年的挖掘才出土這具「非常完整且保存完好」的化石。經多年研究發現，該化石是一個全新的大型肉食性恐龍物種，古生物學家將其命名為「Meraxes Gigas」。
來自阿根廷埃內斯托‧巴治文（Ernesto Bachmann）古生物學博物館的項目負責人胡安‧卡納爾（Juan Canale）在一份聲明中說，他們將這些出土的骨骼遺骸與其它已知物種進行比較，最終得出結論，很明顯它代表了一個新的恐龍物種。
研究人員表示，Meraxes Gigas生活在距今9300萬年前的白堊紀時期，並於8500萬年前滅絕，它的體長達11米、體重超過4噸，初步推測它的壽命約為45歲。其外形與已知的食肉恐龍霸王龍很相似，長著鋒利的牙齒，用兩條有力的後腿走路。
其中比較有趣的發現是，這隻恐龍雖然擁有1.2米長的巨大頭骨，比霸王龍的頭骨還要大，但它的前肢卻出奇的短，幾乎和人的手臂差不多，僅約60厘米長，連自己的嘴巴都摸不到。
「我確信這些比例較小的手臂具有某種特殊功能」，卡納爾說，「短小的前肢方便雄性在交配時抱住雌性，或在休息、跌倒的時候可以自己爬起來，為它們帶來一定的生存優勢。」
研究人員表示，雖然Meraxes Gigas看起來很像霸王龍，但是嚴格來講，它來自一個完全獨立的恐龍分類。可以肯定地說，它和霸王龍沒有任何交集，因為它在霸王龍出現的2000萬年前就已經滅絕了。
此外，由於這具化石埋得很深、保存狀態良好，研究人員在Meraxes gigas的頭骨上竟發現一些凹槽和凸起的小角。專家認為這些都是在爬行動物進入青春期時出現的身體特徵，也許是用來吸引潛在配偶的。但鑒於不能直接觀察到它們的行為，所以這一點還無法確定。
展望未來，研究人員希望繼續研究Meraxes gigas的骨骼，以了解小型前肢的更多秘密。
這項研究成果於上周四（7月7日）發表在科學期刊《當代生物學》（Current Biology）上。#
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