近視眼未必要戴一輩子的眼鏡，很多人都知道，有一個方法可以讓視力恢復正常——近視雷射手術。然而近年來，關於近視雷射手術的爭議越來越大，許多研究和病例表明，這種手術可能使部份的人視力不升反降，甚至帶來令人痛苦的副作用。
2000年保拉‧科弗（Paula Cofer）接受近視雷射手術後，她的眼睛變得極度乾燥、有灼燒感、夜間視力嚴重受損，且留下了慢性疼痛。之後，她在自己的網站和Facebook裏，發表了許多進行近視雷射手術後，出現嚴重併發症的病例。
近視雷射手術較常見的併發症，有眩光、夜間視力減退及乾眼症。但在保拉的網站中，有些人因此失去視力、變為殘疾，甚至不堪長期痛苦而自殺的。
其中一例是韋伯女士。她在2017年進行近視雷射手術後，患上嚴重的乾眼症，只能待在一片黑暗的家裏，必須戴上帽子和特殊眼鏡才能外出。她在30歲時被宣布「永久殘疾，無法工作」。
很多人認為，這些只是少數的例子。畢竟，任何一種手術都會有風險的。
2009年，美國食品藥品監督管理局（FDA）、國家眼科研究所（NEI）和國防部（DOD）啟動了近視雷射手術生活質量合作項目（LQOLCP），以了解這種手術可能導致的潛在嚴重風險。
有574人參與這項調查，這項報告指出，這些人之中，多達46%的參與者在手術前沒有視覺症狀，但在手術後三個月出現了至少一種視覺症狀；手術後的視覺症狀最常出現光暈現象，多達40%；另有28% 是手術前沒有乾眼症狀的參與者，在手術後出現乾眼症。
報告最後提到，僅有不到 1% 的參與者在雷射手術後，因視覺症狀（如複視、眩光、光暈、星芒）而在沒有矯正鏡片的情況下經歷「很大困難」或「無法進行日常活動」。另有超過 95% 的參與者，對近視雷射手術後的視力感到滿意。
在一些針對近視雷射手術爭議的報道中，FDA 官員的對外回覆也一直是：只有不到1%的手術患者會產生長期併發症。
近視雷射手術的爭議
但是，前FDA官員莫列斯‧瓦克斯勒博士（Morris Waxler）向「健康線上」（Healthline）表示，這是錯誤的說法。他在2000年之前一直擔任FDA的審查員，並且在1998年投票批准近視雷射手術。然而這幾年來，他轉而向人們警告近視雷射手術的風險和長期副作用。
瓦克斯勒指出，2019年他向FDA提交的一份文件提到，製造商向FDA提交的數據「安全性和有效性數據摘要」（SSED），顯示有兩位數百分比的近視雷射手術患者，在手術後6～12 個月，出現遲發性或持續性併發症。
與瓦克斯勒相似，一開始支持，後來反對的人，還有台灣最早引進近視雷射手術的醫師之一，蔡瑞芳。他在2012年宣布「封刀」，不再為病人進行近視雷射手術。
當時，他的理由是發現該手術具有長期風險。例如，不少當年接受雷射手術的患者，十多年後視力在短時間內明顯下降，使日常生活及工作都大受影響。他研判可能和手術後角膜瓣發炎有關。
另一個原因是，多年後回診的患者，發現當年手術中切開的角膜瓣並沒有癒合。患者因一些生活中的小意外，如被狗狗或小孩撞到眼睛，造成角膜瓣移位而回診求助。
被切開的角膜
目前近視雷射手術的主流方法之一，是LASIK雷射屈光角膜層狀重塑術，簡稱「飛秒」（Laser Assisted in Situ Keratomileusis）。
飛秒是將近視患者的角膜環切，切出一片角膜瓣，並掀起來。接著以準分子雷術切削角膜中最大塊的基質層，最後再將角膜瓣蓋回去。由於角膜變薄、焦距變短，從外進來的光線就能對焦在視網膜上，達到矯正近視的目的。
飛秒在1990年代發展出來，確實讓許多人成功摘下了眼鏡。但是，手術中切開的角膜瓣，卻因無法與角膜緊密癒合，多年之後仍可能因碰觸、撞擊或大力揉眼睛，導致角膜瓣位移。
除此之外，一些併發症被認為與角膜瓣、角膜變薄有關。
例如，眼睛劇烈疼痛，像針刺或刀刺。
邁阿密大學巴斯科姆帕爾默眼科研究所（Bascom Palmer Eye Institute, University of Miami）臨床眼科副教授阿納特‧加洛爾（Anat Galor ）博士等專家在2015年發表的研究裏指出，人們越來越意識到，飛秒手術因為要切削角膜，已知會對角膜神經造成損害，一些患者在近視雷射手術後經歷的持續性眼痛，可能是因為角膜神經損傷。
在部份患者中，這些神經病理學變化，可能是雷射手術後某些長期乾眼症狀的原因。
獲得美國眼科學會榮譽獎的辛西婭‧麥凱（Cynthia MacKay）博士是少數公開反對該手術的眼科醫生之一，她說手術會切斷微小的角膜神經，使角膜變薄、變弱，並永久性地改變眼睛的形狀。
她向《紐約時報》指出，在雷射手術之後，所有人都會在某種程度上失去對比敏感度，即區分灰色陰影的能力。
《英國醫學期刊開放眼科》（BMJ Open Ophthalmology）2018年有篇文章提到，切過的角膜瓣間，可能會出現角膜上皮內生等併發症。
第一次進行近視雷射手術後，出現角膜上皮內生的機率在0%到3.9%之間。若因一些情況，如未達理想的矯正度數而再次進行雷射手術，機率就會增加至10%～20%。
另一種是罕見但嚴重的角膜擴張症。手術後，變薄的角膜可能會承受不住眼內壓力，導致角膜表面變陡或凸出，並伴有視力下降。來自侯斯頓的斯科特‧佩蒂（Scott Petty）在進行雷射手術的六個月後被診斷出角膜擴張症，即使經過治療，他的視力仍持續惡化。這讓他非常痛苦，就像熱油脂在他眼裏，讓他「幾乎要自殺」。
角膜擴張症目前的治療方法有戴硬式隱形眼鏡、微創手術，有些人則需要進行角膜移植。
2017年的一項美國研究調查發現，角膜擴張症會在雷射手術後幾天到一周發生，也可能遲至幾年發生。50%的病例在第一年內出現，高達 80%的病例在 2年內出現。
最新的技術就安全嗎？
對於這些併發症的爭議和擔憂，有些人持不同觀點。
例如，在馬利蘭州羅克威廉執業的屈光外科醫生羅伊特‧魯賓菲爾德（Roy Rubinfeld）博士向今天電視表示，他非常信任這種手術，他和他的妻子、女兒都做了近視雷射手術。他認為，近視雷射手術併發症在早期更為常見，但現在設備和技術已經取得了長足的進步。
現在最新的近視雷射手術是2016年FDA批准的SMILE微創角膜透鏡萃取術，簡稱「全飛秒」（Small incision lenticule extraction ）。
這個最新的技術，不用切出角膜瓣，且傷口僅2～4mm，比飛秒（20mm）小很多。角膜表面是神經高度分布的地方，切割角膜一定會損傷神經，但全飛秒傷口比例小，對角膜神經的破壞較少。眼科醫生預計它會比飛秒更具優勢，並有類似的良好矯正結果。
但一些接受全飛秒的人，仍出現嚴重的副作用。2018年年底，底特律一家電視台的氣象學家潔西卡特‧斯塔爾（Jessica Starr），在進行全飛秒手術後的2個月自殺。
在自殺前一個月，潔西卡在Facebook公開一段影片，稱她因全飛秒手術導致眼睛乾澀和視力模糊。她的丈夫對外強調，潔西卡在手術之前非常健康，沒有抑鬱症、沒有潛在問題。
潔西卡自殺後，美國白內障和屈光手術學會屈光手術臨床委員會主席、眼科醫生約翰‧武基奇（John Vukich）博士對底特律市最大的日報《底特律自由新聞》（Detroit Free Press）說，全飛秒手術與飛秒「基本相同」，並且都非常安全。
接受過近視雷射手術的他補充，這是一種改善了許多人生活的手術，但就像在任何手術，都沒有零風險。
關於全飛秒的風險，需要時間去驗證。一些新的研究發現，即使是最新技術，仍不可忽視角膜神經受損和可能有角膜擴張症的風險。
2020年《屈光手術雜誌》（Journal of Refractive Surgery）發表一項研究：近視雷射手術後對角膜神經的影響是長期的。全飛秒比飛秒具有更好的神經保存和再生結果，但即使在術後5.5年，這兩種手術都無法讓角膜神經恢復到正常水平。
而2022年2月《驗光與視覺科學》（Optometry and Vision Science）記錄了一名年輕女性進行全飛秒手術後，過了11個月，她懷孕了，並在妊娠初期出現視力模糊，並在術後兩年被診斷為角膜擴張症。
學者認為，懷孕期間的荷爾蒙的變化可能影響角膜生物力學穩定性。
另外，在2017年有項體外研究發現，全飛秒手術並不比飛秒更安全，在低幅度的近視矯正中，甚至可能比飛秒的安全性更低。
每人只有一雙眼睛 術前多考慮
在近視雷射手術發展了二十多年的現在，正、反的聲音仍持續著。
多數人可能是幸運的那一群——沒有嚴重、痛苦的併發症。但是，這些人之後仍可能面臨要再戴眼鏡或隱形眼鏡的情況，尤其是在光線不足的環境或是隨著年齡增長等情況。
美國FDA就提醒，正在考慮雷射近視手術的人，可能要留意幾點。例如：可能要進行多次手術才能獲得理想的結果；手術的結果可能不會持久；未來可能還需要老花眼鏡；手術的長期結果是未知的；雙眼同時進行手術可能會有額外風險。
最重要的是，人們能承受那可能發生的低機率風險嗎？畢竟，每個人只有一雙眼睛。
因此，FDA在說明眼睛雷射手術的一個分頁「飛秒手術甚麼時候不適合我？」裏，關於哪些情況可能不適合進行手術的問題裏，第一條就寫著：
若你不是風險承擔者（risk taker）——在一定比例的患者中，某些併發症是不可避免的，對於當下的近視雷射手術，還沒有長期的風險數據。#
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