任何一種常用的工具——錘子、小刀或指南針，如果使用得當，工具能產生驚人的效果。你可以用它們打造出一些東西，雕刻一塊木頭，或是找到回家的路。數碼工具也不例外。它們應該幫助男孩們發展心智。它們應該幫他們獲得知識，並促進他們以新的方式看待世界。
聽起來很不錯，但這裏有一個問題。與錘子不同，數碼工具能侵入大腦。它們會喚起強烈的情感。它們干擾神經獎勵系統（neurological reward systems）。現在一些研究癮好的人認為，數碼工具可以劫持大腦。至少它們的設計是為了儘可能長得吸引人們的注意力。而男孩子似乎最容易受影響。
多年來，我觀察到一種令人不安的趨勢。這種情況也在全國發生著。男孩（和年輕男性）已經成為使用屏幕最多的用戶群。
分析一下男孩們的注意力的去向，你會發現他們醒著的時候花在數碼高科技設備上的時間越來越多。有些時間是用來學習的；但主要是為了娛樂——正如許多人告訴我的，「當沒有更好的事情可做時」，他們用數碼工具打發時間。他們在「我的世界」（Minecraft）上建立了無數的虛擬世界。他們沒完沒了地在「瘋狂的橄欖球」（Madden NFL）等遊戲上花時間得分。隨著時間的流逝，他們在培養和實現現實生活中的思考技能方面逐漸失去優勢。
舉個例子。美國的年輕男性在教育上嚴重落後。它始於20世紀80年代初的某個時候，當時男女的大學錄取率達到了相同的水平。女性花了很多年才打破障礙，取得這一成就。這是早該實現的。但自20世紀80年代初以來，女性的錄取率持續上升，而年輕男性的錄取率卻在下降。這不是唯一的問題。許多年輕男性無法獲得學位。與女性相比，年輕男性輟學的可能性要高出22%，而且這一趨勢預計還會進一步惡化。
是屏幕造成的嗎？不完全是。當然有很多因素，但看著這一趨勢在我面前上演了25年，我可以自信地說，大量使用屏幕是一個主要的罪魁禍首。男孩們認為數碼工具主要是為了娛樂。它阻止了許多年輕人為自己思考、為自己做事及成長。每花一個小時粘在屏幕上，就會失去一次培養思維能力的機會。如果數千個小時都生活在虛擬世界中，這樣的年輕人如何能具備獨立思考、批判性思維、延遲享樂（delay gratification）、學會安排事物的優先級，並培養在複雜現實世界中所需的社交技能？
幸運的是，幫助男孩和年輕人作出改進永遠都不晚。如果你的兒子過度使用數碼產品而令你感到擔憂，這裏有個解決的辦法。
當我在中學（及以上學校）遇到男孩子時，會提出一些簡單的問題。你也可以這麼做。你覺得自己是甚麼樣的科技人才？你想成為甚麼樣的科技人才？這通常會讓他們感到困惑，所以我解釋說：有數碼工具的使用者，也有數碼工具……你是哪一類？
第一類是這樣的年輕人——他了解工具的能力，使用互聯網時會仔細思考，知道如何限制自己接觸屏幕，把技術更多的視為一種工具，而不是娛樂的來源。他尊重自己的數碼工具，知道技術就像一把雙刃劍，可以有利也可以有害。
第二類的年輕人則沉迷其中。他被科技淹沒了。他的數碼工具在替他進行思考。而他變成了技術的工具。我會解釋說，這不是一個新問題。一個半世紀以前，梭羅（Thoreau）預言性地警告說，人類已經成為他們工具的工具。如今，這些工具是數碼化的。他們在替我們思考。我們越來越依賴它們了。
這引起了他們的注意。男孩，尤其是年輕人，不喜歡別人告訴他們該思考甚麼或是怎麼思考。他們有自尊心，也很有競爭力。他們不喜歡把自己看成被動的。他們不喜歡看到別人進步的時候，自己卻在節節敗退。這裏的訣竅是幫助男孩子和年輕人獲得這一信息。它需要屬於他們，而不是我們強加給他們。
我不會強推。我從不告訴他們該做甚麼或如何表現，除非他們問我。相反，我告訴他們，最終的控制權在他們。這與他們想要的產生了共鳴。
我告訴他們，最終是由他們掌控自己注意力的走向。他們有自己的選擇。他們決定甚麼能進入他們的頭腦。他們可以通過屏蔽無意識、過度刺激的信息來獲得控制權。他們不必讓算法、程序和誘人的圖形（由他人設計的）來決定他們腦子裏想的是甚麼。他們不必去考慮別人想讓他們考慮的事情，除非這是他們自己的選擇。
相反，我們談論的是，在他們的日常生活和頭腦中騰出空間來反思，更加留心，在對他們有利的時候進行邏輯思考，並最終開始為自己作出思考。
作者簡介：安東尼·拉奧博士（Dr. Anthony Rao）擁有范德堡大學心理學博士學位，曾在波士頓兒童醫院接受兒科心理學家培訓。拉奧博士在兒童醫院的精神科工作了20多年，並在哈佛醫學院擔任講師，在那裏他培訓心理學家和醫生使用認知行為療法（CBT）。
本文原刊於英文《大紀元時報》。英文報道請見：Are Digital Tools Diminishing Your Son's Ability to Think？#
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