北韓中央動物園位於首都平壤大城山的山腳下，一向因為殘酷對待動物而遭到動保人士的批評，其中包括訓練一隻黑猩猩抽煙，藉此作為娛樂節目來吸引遊客。
據英國《太陽報》報道，北韓領導人金正恩下令中央動物園進行整修，並於2016年重新開放，而該園中一隻會抽煙的黑猩猩「杜鵑花」（Azalea）也因此成為動物明星。
現年25歲的「杜鵑花」經園方訓練懂得使用打火機，會自己點煙。而在沒有打火機的情況下，牠還會使用別人已經點燃的香煙來點煙，而且一天至少要抽大約40支香煙。
除了「杜鵑花」之外，北韓中央動物園也訓練其他動物進行表演，以吸引遊客的注目，包括會打籃球和灌籃的猴子、會對前領導人金日成唱頌歌的鸚鵡、會使用算盤的小狗等。
該動物園如此虐待動物的方式招致外界非議。以「杜鵑花」來說，善待動物組織（People for the Ethical Treatment of Animals）主席紐柯克（Ingrid Newkirk）便批評說，為了取悅人類而讓黑猩猩染上煙癮是很殘忍的事情。
儘管該動物園聲稱，「杜鵑花」並未將香煙的煙霧吸入，但在動保人士的要求之下，他們最終同意讓牠戒掉煙癮。
其中一名動保人士是瑞典動物園專家瓦爾斯特倫（Jonas Walhstrom）。他在過去30年來曾到過北韓中央動物園二三十次。當他看到「杜鵑花」在抽煙時，他非常生氣。
瓦爾斯特倫告訴《太陽報》說：「我堅定地告訴他們，這麼做絕對是不可能的。這是你在30年前可以在歐洲動物園看到的畫面。」
他說：「所幸他們現在停止了，至少他們告訴我，他們已經停止了。」
身為瑞典首都斯德哥爾摩一座野生動物公園的常務董事，瓦爾斯特倫在30多年前受邀前往北韓中央動物園，協助提供建議給該動物園的員工。#
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