建於明朝的故宮至今已有六百年的歷史,期間經歷了逾二百次破壞性的地震,包括二十世紀最致命的地震,那麼紫禁城是如何在如此多的地震中倖存下來的呢?

紫禁城始建於明成祖永樂四年(1406年),永樂十八年(1420年)落成,它是明清兩朝二十四位皇帝的皇宮,佔地面積七十二萬平方米,建築面積約十五萬平方米,是現存規模最大的宮殿型建築,1987年被宣布為聯合國教科文組織世界遺產。

近600間房舍,歷經200多次地震,是甚麼神秘的力量讓這個古老的建築可以屹立不倒呢?為了找到答案,好奇的西方專家來到中國,希望能一探究竟。他們準備按比例複製一個紫禁城中的經典宮殿,然後測試它可以承受多大級別的地震。他們將整個過程錄製下來,該影片被廣泛傳播,讓眾人驚歎。

為了讓實驗盡可能準確,專家們找到專業的木匠,使用傳統的木工工具和技術,仿造紫禁城的建築結構,建造了一個複製品,該模型是原始尺寸的五分之一。工程師將其建在地震模擬台上,以方便模擬地震,並校準了模型的尺寸和重量。

橫樑和柱子是紫禁城中所有建築的結構核心。專家注意到,用於支撐宮殿的大樑和柱子間有一種花型支架結構,被稱為斗拱。複雜的斗拱延伸到外部,支撐著屋簷以及屋頂。斗拱搭在高柱支撐的大樑上。但是這些柱子並沒有被嵌入地下,而只是放在地面上。這些結構部件承受著所有的重量。

複製完成後,進行模擬地震試驗,來測試其結構的強度,了解紫禁城的各個部份在地震下如何反應,以及它們能在多大程度上存活下來。

他們從9.0級地震開始測試。9.0級這是非常強烈的地震,模型在劇烈震動的石基座上搖擺,支撐柱也在震動時移動,但模型本身並沒有倒塌或損壞。

再測試 9.5級地震,這是人類歷史上最高級別的地震紀錄,其釋放出的能量相當於二十億噸的炸藥。地震模擬器很快就達到了10.1級的規模,但是模型依然只是在搖擺。

實驗中最令人驚訝的是,模型非常靈活,即使在10.1級地震中,建築物也沒有損壞。專家們認為,這樣的木結構,尤其是斗拱的結構,讓整個建築鏈接部位有移動的空間,這可能是減低震動破壞力的原因之一。參與項目的木匠和工程師無不驚歎中國傳統建築的神奇。◇ 

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