明朝人陶宗儀，他編撰了一本書《說郛》，書中記載有如下一則故事：

南宋時，有個人名叫曹詠，因為和丞相秦檜有密切的關係，因此當上了大官。他家鄉有不少人奉承他，巴結他，使他非常得意。

可是他的大舅子名叫厲德新，為人正義，不買他的賬。這厲德新在家鄉當個「里正」(類似村長或鄉長)，曹詠認為：厲德新區區小吏，膽敢對自己如此無禮，於是懷恨在心，指使當地縣官，給厲德新施加威脅，處處刁難他。可是，厲德新始終沒有屈服。後來，秦檜死了，依附秦檜而得勢的人紛紛隨之垮台，曹詠也被貶官到新州(今廣東新興)。

這時，厲德新寫了一篇賦，題目是《樹倒猢猻散賦》。猢猻，即猴子。文章把秦檜比作一棵大樹，把曹詠等人比作一群猴子。猴子們靠著大樹庇蔭，作威作福。如今大樹一倒，猴子們只得四散逃走。這是一篇很深刻、辛辣和幽默的文章。厲德新把它寄給了曹詠。被貶在新州當官的曹詠看了，氣得七竅生煙，但此時，他的靠山秦檜已倒，他也無可奈何。

另據《七修類稿》(編撰者郎瑛，也是明朝人)說：秦檜未當官時，曾經是個私塾教師，生活比較清苦，因此頗有牢騷怨憤。他寫過兩句詩：「若得水田三百畝，者(這)番不做猢猻王。」秦檜把私塾中的學生，比作猢猻，而自比為「猢猻王」。所以，厲德新把依附秦檜的那幫小丑比為猢猻，不僅是言之有據，而且也更增添了擊中要害、一針見血的諷刺效果。再說，秦檜的「檜」，又恰巧是一種樹木的名稱。由於這篇諷刺文章，再恰當不過，並富有妙趣，於是《樹倒猢猻散賦》就為當時的人們，所樂於閱讀和引用，「樹倒猢猻散」便逐漸成為一個成語，而流傳了下來。◇

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