山火燃燒的時候，大量的煙霧顆粒升到空中。這些顆粒在空氣中就像磁鐵一樣能夠吸住水滴，所以科學家以前以為山火的煙霧越大，該地區越容易下雨。
可是一份新研究發現情況不是這樣，只有高空的雲層是這樣，對於比較靠近地面的雲層來說，這些煙霧顆粒反而阻礙了降水的形成，導致該地區更乾燥、山火更嚴重，特別是對於美國西部地區，情況更是如此。這份7月26日發表於《地球物理研究快報》（Geophysical Research Letters）的研究介紹說，科學家可以從封存在冰川內芯、樹木和化石內的氣泡裏面，取到不同時期甚至可以追溯到工業化時期之前的溫室氣體，進行對比研究。
可是對於雲層來說沒有這樣的條件，這是很難研究雲層的原因之一。另一部份原因是，科學家只能依賴各種電腦模擬的模型進行研究，這很複雜，也很難保證準確度。
這份研究的主要作者之一美國西北研究協會（NorthWest Research Associates）的大氣科學家托西（Cynthia Twohy）在2018年夏天，乘坐一架科研用的飛機，在山火肆虐的時候飛到美西林區上空，取到一些高積雲的樣品。
這架飛機上的儀器對氣體、山火煙霧顆粒和雲層的水滴進行了各種測量，回到實驗室後研究人員再進一步分析它們的化學成份。他們發現山火地區上空的雲層裏面水滴的數量，是沒有煙霧的大氣中的五倍。可是，這些水滴的體積只有乾淨雲層內水滴體積的一半。
研究人員表示，由於水滴體積太小，它們無法形成更大的水滴，使得林火區域只能得到毛毛細雨，無法形成具有緩解山火效力的大雨。這又會進一步惡化山火區域的乾燥狀況。所以研究總結說，這意味著山火的煙霧越大，山火越猛烈。
研究稱，這項發現令人擔憂。美國西部地區近年來山火發生得更加頻繁，科學家預計隨著氣溫的升高情況還將進一步惡化。最新公布的數據顯示，今年7月是有史以來最熱的一個月。◇
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