服用「銀」可以抗菌嗎？ 破解含銀保健品的迷思

在人類還沒有發現細菌這種生物的時候，「銀」就已經被作為抗菌藥物使用了。古代的醫生會用各種銀製品加速傷口的癒合；古人會使用銀罐子來延長食物的保鮮期、淨化水質；美國西部的拓荒者將銀幣投入牛奶罐中，用來延長牛奶的保鮮期。

銀有天然消毒和清潔能力

在現代，銀離子持續受到醫療界的偏愛。許多醫療用品仍然仰賴銀的天然消毒和清潔能力，比如繃帶、口罩、導管和其它的醫療器械，經常會在表面鍍上一層銀。

不過，用來服用的含銀保健品「膠質銀」（colloidal silver）卻引起廣泛爭議。膠質銀是一種銀離子懸浮於水中的溶液，很多廠商宣稱它能殺菌、治百病，因此在保健品中頗為流行。

其實在1940年之前，美國醫師是用含銀抗生素，作為感染的主要治療劑；直到青霉素誕生以後，才逐漸被取代。但是在1990年，藥用銀溶液東山再起，成為流行的常規抗生素的替代藥品。

有一些反對者認為，含銀保健品既不安全，也沒效用，而這大部份的批評都是針對廠商過份誇張的宣傳。

銀離子曾被炒作成可以治療癌症、糖尿病和其它慢性病的靈丹妙藥；針對這一點，美國食品藥物管理局（FDA）規定，廠商只能將膠質銀歸類為礦物質補充劑，因為許多宣傳的功效並沒有足夠的科學證據。

多種生活用品使用納米銀

隨著銀離子的抗菌效果廣為人知，已廣泛用於更多產品。

在過去的幾年中，襪子、食品包裝紙、化妝品、洗衣液、冰箱內壁等容易滋生細菌的生活用品，都加入了納米銀。其實銀是現今用於生產最廣泛的納米原料，目前已超過400種產品有使用納米銀。

圖／fotolia、shutterstock

隨著銀離子大量湧進生活，對於含銀製品是否會產生問題的擔憂也開始浮現。香港食物安全中心（CFS）曾提出，過度接觸銀會削弱治癒重大疾病的能力。

CFS在2014年12月發表的一份聲明中指出，納米銀是目前僅有能夠對抗超級細菌MRSA的化學製品之一，這種致命的葡萄球菌感染，對許多種抗菌藥都有抵抗性。

此外，納米銀在藥物中的關鍵效用應該受到保護，在其它不必要的領域要限制使用，例如：食品、食品包裝等，以降低細菌抗藥性的風險。

到現在為止，細菌是否會對銀產生抗性，仍然不得而知，但是銀有多種對抗微生物的方式，比如銀離子已被證實可以干預微生物的DNA和繁殖，使細菌難以產生抗性。《科學轉化醫學》（Science Translational Medicine）期刊也曾發表研究指出，在常規抗生素中加入銀，能使殺菌能力增強10～1000倍。

美國國家環境保護局（U.S. Environmental Protection Agency）在2008年將納米銀的分類改為殺蟲劑，限制它在產品和保健品中的使用，但執行效果不佳。主要是沒有證據證明細菌會對銀產生抗性，因此限制納米銀的應用行不通。

既然銀離子會擾亂細菌生長，那它對健康的腸道菌種有甚麼影響呢？事實上，目前還沒有相應的證據。但是某些人認為，銀不會分辨好菌、壞菌，少量攝取不會影響腸道微生物；製造保健品的廠商則說，膠質銀微粒非常小，所以在到達結腸之前，已經被消化吸收到血液中了。