如果你要問美軍特種部隊人員最青睞哪一種近距離空中支援飛機，你會得到兩個答案：A-10「雷電」地面攻擊機和AC-130空中炮艇。
這兩種平台都因其提供強大的火力支援而受到突擊隊和常規地面部隊的青睞，但AC-130空中炮艇比A-10更有優勢，因為它具有對攻擊目標持續攻擊的獨特能力。
「商業內幕」報道，AC-130空中炮艇本質上是一個空中炮兵平台，它使用「塔架轉彎」技術進行攻擊，在目標區域上方繞一個大圈飛行，以獲得穩定的火力，而不是像A-10那樣必須轉彎再回來再打。
AC-130空中炮艇是一種非常強大而有效的空中支援，它已經支援常規和特種作戰部隊近六十年，在亞洲、南美、非洲、歐洲和中東的美軍行動中都有它的身影。
炮艇的最新版本是AC-130J，它將繼續被廣泛使用。3月，一架AC-130J首次在日本參與作戰演習；5月，一架AC-130J也首次在羅馬尼亞訓練。
然而，空中炮艇的理念開始於越南叢林戰中。
噴火的蛟龍
空中炮艇於20世紀60年代問世，在越南戰爭期間首次投入使用。
AC-130空中炮艇是AC-47「幽靈」炮艇的升級版，綽號為「噴火的蛟龍」，一直在支援常規和特種作戰部隊。這個綽號的靈感來自於AC-47飛機的小炮在夜間射擊時產生的超凡效果。
即使是最初的空中炮艇，由於其初級的夜間飛行能力，它也充份發揮了作用，使步兵和特種作戰偵察隊免於被人數眾多的北越或越共襲擊。
AC-130和AC-47炮艇都裝備了40毫米機關炮和105毫米迫擊炮，空中炮艇在越戰中摧毀了超過10,000輛敵方車輛。
空中炮艇的實用性和有效性促使空軍對該平台進行更多的投資和升級，它共有六個不同的版本：AC-130A、E、H、U、W和J型。目前只有W和J型號仍在服役。
飛在空中的死神
AC-130炮艇的主要任務是提供近距離的空中支援、空中攔截和武裝偵察，但如果需要，它也可以參與戰鬥搜救和奪取前線制空權。AC-130炮艇因其充足的彈藥儲存、靈活機動性能和多樣化的武器裝備而受到青睞。
空中炮艇的最新版本，即AC-130J「勾魂使者」，提供超凡的火力支援，配備了30毫米機關炮和105毫米大炮，並能發射「智能彈藥」，如GBU-39小直徑炸彈和AGM-114「地獄火」和AGM-176「格裏芬」導彈。
憑藉3,000英里的作戰範圍和空中加油的能力，AC-130可以在攻擊目標上空停留很長一段時間。
AC-130上的感應器還可以向地面部隊和總部指揮官提供地面實時戰況，這種情報收集能力可能與它強大的火力一樣重要，甚至更重要。
「AC-130空中炮艇的獨特之處在於能夠用多口徑武器提供近距離空中支援，同時與兩個敵對目標交戰，並且能夠使用ISR（情報、監視和偵察）來完成一系列軍事任務。」一名前AC-130炮艇炮手表示。
美軍的空中優勢確保了AC-130飛機的傷亡率非常低。就其能力而言，該機受到其相對較慢的速度和低機動性的限制，使其很容易成為敵方戰鬥機或防空系統的目標。
1991年，在「沙漠風暴」行動中，美國空軍在敵方行動中唯一一次失去了一架AC-130炮艇。
被命名為「精神03」的AC-130H「幽靈」空中炮艇在支持美軍和聯軍部隊推進到科威特時，被伊拉克的便攜式地對空導彈擊落，機上14名空軍突擊隊員全部陣亡，這是空軍特種作戰歷史上最大的一次人員傷亡。#
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