為甚麼實驗室「白老鼠」多為雄性？

「小白鼠」泛指科研人員用於實驗的研究對象。半個世紀以來，科學家進行實驗的研究模型，從小鼠到靈長類動物，選用的幾乎全是雄性。現在，科學家意識到在這樣基礎之上完成的研究，已經導致了一些問題。

美國神經學家尚斯基（Rebecca Shansky）介紹說，科學家普遍認為，在生理周期的影響下，女性更「情緒化、不穩定」，會把研究問題複雜化，所以不適合作為研究的對象。自19世紀起至今，這種觀念一直影響著科研領域，研究人員總是首選雄性進行研究。

「不用雌性動物進行研究的首要原因是，雌性荷爾蒙的影響把很多因素複雜化，特別是研究雌性動物大腦的情況下。」尚斯基說。也就是說，幾乎所有對大腦的研究，都是基於雄性動物的大腦。

現在，已經看到了這導致的一系列問題，包括藥物治療的效果對兩性明顯的差異，以及一些疾病誤診率在兩性之間的差異。

在過去幾十年來，各地藥物實驗室開發的藥物，特別是那些與抑鬱、焦慮相關的精神疾病的藥物，被發現用在女性身上效果比較差。而女性受這些精神問題影響的比例超過男性。

再如助睡眠的藥物安必恩（Ambien），服用後女性身上產生的副作用就比男性大得多。尚斯基說：「後來發現女性所服用的劑量只能是男性的一半，因為男性和女性在代謝上差別的確很大。」服用這種藥物的指導劑量終於在2013年做了修改。

有的藥物對男性的療效比對女性好，像常見的非處方消炎藥撲熱息痛（paracetamol）和萘普生（Naproxen）；有的藥物則對女性有效，比如治療急性腹瀉的藥物阿西托芬（Alosetron），對大部分男性來說療效都不好。

現在研究人員還看到，像心臟病和多動症（ADHD）這些疾病，在女性中誤診率比男性高。很多疾病對男性和女性身體造成的打擊也有差異，例如現在流行的COVID-19（中共病毒）。數據顯示，男性感染者進入重症監護室（ICU）的幾率是女性的3倍。這迫切需要研究人員把兩性的差異納入到研究中進行考量。

尚斯基在3月1日發表於《自然·神經科學》（Nature Neuroscience）期刊的一份研究中提出，如果研究人員總是只針對雄性進行研究，將無法解決這些問題。

尚斯基說，「雌性研究起來更複雜」這種觀點已經過時了。其實雄性小鼠也存在荷爾蒙的變化，取決於它們是否處於主導地位，其睪丸激素水平可在1～5倍之間浮動。

尚斯基呼籲是時候關注這個問題了，敦促全世界的科研人員一起行動改變這個研究文化。#
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