中共4月29日發射的長征5號B遙二火箭因失控偏離軌道,導致各界關注其碎片的墜落路徑和地點,5月5日,白宮表示,美國太空司令部正在追蹤這枚火箭的碎片。

4月29日,中共發射長征五號B火箭(Long March 5B),這枚火箭目前失控,部份碎片可能會在數天內墜落在地球未知地點。

這是有史以來最大的失控物重入大氣層事件之一,去年曾有一枚中共火箭在重入大氣層時,在象牙海岸造成了破壞。

白宮新聞發言人珍·普薩基(Jen Psaki)在新聞簡報中說:「美國致力於解決由於太空碎片和太空活動增加,而造成的(太空)交通擁擠的風險,我們希望與國際社會合作,以促進領導力和負責任的太空行為。」

美國國防部表示,美國太空司令部正在追蹤這枚火箭的位置,預計火箭碎片可於5月8日左右再次進入大氣層。

歐美正在監控和預測失控火箭行蹤

五角大樓說:「所有碎片都可能對航天安全和太空領域構成潛在威脅。」國防部補充說,加州第18太空控制中隊將從5月4日起,每天提供這枚火箭機體位置的最新信息。

位於加利福尼亞的獨立非牟利研究組織航空航天公司(Aerospace Corporation)預測,使用過的這枚火箭(已定為CZ-5B / 2021-035B)重入大氣層時間是5月9日東部時間12:37,前後有大約28小時誤差。

歐盟「太空監視與跟蹤」共同體(European Union Space Surveillance and Tracking)還表示,他們正在跟蹤這枚火箭碎片,並將在未來幾天內更新其軌道。

大多數火箭分兩個階段發射,第一階段通常會重入大氣層後抵達已知位置,或剩一些殘骸留在太空軌道上,最終在再次進入大氣時燃燒(只有SpaceX Falcon第一階段火箭在受控著陸情況下返回地球)。

觀察家表示,因這枚火箭已失去控制,因此很難準確預測其墜落位置。火箭的路徑遍及全球大部份地區,但據預測,最南它可能落到智利或紐西蘭最南端,最北也可能落到紐約州或加拿大安大略省。

長征5號B遙二火箭失控墜地為何有潛在危險

跟蹤數據顯示,該火箭以每小時約28,000公里速度行駛,4日在地球上方300公里處盤旋。專家說,它的重量為21噸,足以避免它在最終降落前在大氣中燃盡。

哈佛大學天體物理學中心的天文學家喬納森·麥克道爾(Jonathan McDowell)對加拿大廣播公司(CBC)表示,這枚火箭很可能會在海洋上分解,但也有可能撞到人口稠密地區。「然後我們可能會看到一些財產損失,希望沒有人員傷亡。」

這不是中共首枚火箭失控進入大氣層。麥克道爾說:「這是這種類型火箭的第二次發射,即長征5B。」「第一枚是在一年前,它也重新進入(大氣層),並且給象牙海岸的村莊造成一些破壞。它在大約100英里的土地面積上撒下了金屬碎片。」

報道說,儘管這不是前所未有的事件,但對於國家和商業企業來說,允許火箭不受控制地掉入地球軌道是一種不良做法。

麥克道爾表示:「從天上掉下大塊金屬是一種不好的做法。」

麥克道爾說:「自80年代末以來,這是唯一一個經過精心設計以重新進入(大氣層),且不受控制的10噸以上的東西。」「中國(中共)確實違反了我認為已確立的規範,至少在太空活動中違反了規範。目前尚不清楚為甚麼他們做出這個設計決定。」

這枚火箭長32米,直徑5米。儘管它主要是一個空殼,但它的一端確實裝有大型火箭發動機。在那兒,有很長很細的金屬棒,它們是燃油輸送系統的一部份,可承受重入大氣時燃燒的熱度。這也是2020年中共那枚火箭碎片在象牙海岸墜落的原因。#

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