月龍門戶站推最強電動引擎 NASA完成首輪測試

美國太空總署（NASA）月龍門戶站（Lunar Gateway）項目的重要模塊——電子動力引擎系統日前完成第一輪測試，展示了其6,000瓦強大功率將來運作這個大型繞月太空船的能力。

月龍門戶站是NASA阿爾忒彌斯（Artemis）登月項目的一部份，將在月球軌道上運行，不僅作為太空人登陸月球和從月球返回地球路途上的中轉站，NASA也有意將它作為將來登陸火星的中轉基礎設施。

這個大型項目計劃分成多個模塊逐一發射抵達既定軌道，最後在軌道上裝配在一起。第一步是發射居住和後勤艙（Habitation and Logistics Outpost，簡稱HALO），以及動力和推進元件（Power and Propulsion Element，簡稱PPE）這兩個重要的模塊。

這套動力系統PPE由NASA和供應商航天技術公司Maxar Technologies、Busek Co.合作完成，是霍爾效應（Hall effect）引擎，也叫離子引擎，利用電磁場加速離子氣體產生推力。該系統結合了Maxar製造的電子元件，和四個Busek製造的BHT-600推進器。

這次測試進行了多次啟動、關閉操作，以及其它飛行期間狀況的模擬，展示系統可以穩定運行，把月龍門戶站維持在月球軌道上運作。

這些模塊需要經過多次測試，這次是其中的第一次。按照計劃，HAL和PPE模塊將在2024年搭乘獵鷹系列重型火箭升空。

另外兩個模塊——加油、基礎設施和電信模塊（ESPRIT），和國際居住艙（I-HAB）將由歐洲太空局（ESA）、日本宇航研發局（JAXA）、加拿大太空局（CSA）和NASA合作開發，計劃在2026和2027年升空。

NASA說，PPE將是有史以來功率最大的太空船電動推進引擎，它將提供月龍門戶站在繞月通道上的運轉動力，為人類進一步探索月球表面奠定基礎。#
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