意大利天文學家們在銀河系中找出了最安全區域，而地球剛好位於其邊緣。根據這項研究，也許將來某一天，科學家會依此尋找太陽系外適合人類生存的行星。
要找到這些適合居住的星球，需要先了解它們具備哪些特徵。
宜居星球特徵
行星要宜居必須滿足許多條件。例如，行星需要位於「戈迪洛克區」（Goldilocks），在該區域中，行星所圍繞的恆星，其熱量和活度不會太多或太少。而且行星還需要遠離宇宙中的致命輻射。
這些輻射可能來自宇宙中超新星爆發或伽馬射線暴，由於其釋放接近光速的危險高能粒子，不僅可以殺死我們已知的所有生命，甚至還能夠剝除整個行星大氣層。科學家們表示，這些爆炸區域附近的星球上，生命不可能存續。
這項新研究的主要作者，意大利烏布 里亞（Insubria）大學天文學家里卡多‧斯皮內利（Riccardo Spinelli）說：「不能忽視強烈宇宙爆炸對銀河系中生命的（影響）。」
他對《生命科學》（Live Science）說，非常靠近此大爆炸的行星上，那裏的生命可能會被銷毀。
研究指出，約4.5億年前地球奧陶紀大滅絕事件，可能就是由伽瑪射線暴引起。儘管沒有具體證據將特定伽馬射線爆發與這起滅絕事件聯繫起來，但作者認為，鑒於地球在銀河系中的位置，這種假說是可能的。
銀河系的安全居住地
天文學家認為，銀河系的宜居地首先要位於不會爆發大規模輻射的地區。根據天文學家的計算，這一地點位於銀河系中間區域，而地球剛好處在這個區域的邊緣。
天文學家指出，在銀河系早期，銀河系被恆星成形時的劇烈運動所影響，這時，經常會出現激烈的宇宙大爆炸，但在銀河系最外圍，恆星稀少的區域情況要好得多，大爆炸發生的現象很少。
直到大約六十億年前，銀河系大部份地區都經歷了頻繁的足以銷毀生命的大爆炸。但是隨著星系老化，這種爆炸越來越少。
如今，銀河系中間區域，即從距離銀河系中心六千五百光年到約二萬六千光年之間的區域，大爆炸較少，對生命來說是最安全的區域。
在這一區域外，靠近銀河系中心的地方，由於超新星（接近末期的恆星）的劇烈爆炸和其它事件仍然常見，生命較難在這一區域中存活。另外中間區域的外圍，類地行星（以矽酸鹽石為主要成份的行星，如地球）很少，伽馬射線暴也更頻繁，同樣不適合生命居住。
太陽系距離銀河系中心約二萬六千光年，剛好位於以上所指銀河系安全區域邊緣。
沒有參與這項研究的亞利桑那州立大學天體物理學家史蒂文‧德施（Steven Desch）對《生命科學》說，乍看之下，該結論似乎是合理的。
「我很高興地注意到，他們似乎確實將[研究]放在了嚴格的框架中，並對伽馬射線爆發會產生甚麼樣的結果抱有現實的期望。研究中也解釋了人們可能會遺忘的因素，例如伽馬射線暴釋放出的能量和物質在各個方向上都不盡相同。」德施說，「我沒有仔細看過他們的數字，但乍一看是合理的。」
這項新研究成果發表在三月號的《天文學與天體物理學》（Astronomy and Astrophysics）雜誌上。也許未來人類可以在這些銀河系區域搜尋宜居的第二家園。 #
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