英國一支科學團隊日前在南極西部一塊冰架下進行鑽探工作時，在冰架以下900米深海處竟意外發現狀似海綿的未知生物，儘管溫度已經是零下，但這些小生命都異常頑強，但它們來自何處、以何為食以及分佈情況仍然成謎。科學家們也覺得不可思議，希望未來能深入探究。
位於西部威德爾海的菲爾希納龍尼冰架（Filchner-Ronne Ice Shelf）是南極洲第二大冰架，面積超過150萬平方公里。該冰架與公海相距260公里，距最近的食物源超過300公里，而冰架下完全黑暗、溫度長期處於零下2.2攝氏度。此前，科研人員在冰層上鑽了八個鑽孔，但未發現多少生命的存在。
近期，英國南極調查局（BAS）地質學家團隊原本鑽探冰層以採集泥土樣本，他們在菲爾希納龍尼冰架上鑽了一個900米的深洞，但最終撞到岩石而非原本估計的海底泥漿，更意外的是，攝影機捕捉到「牢牢依附」海底石層、狀似海綿生物的神秘物種。
從影片（請點擊觀看）中可以看到，一塊黑色石頭上面附著許多生命體，包括魚類、蠕蟲和甲殼類等小型移動生物。甚至還有幾種以前人類從未見過的物種，有像金針菇一樣的莖桿類生物，還有類似海綿的生物。
先前的理論主張，當遠離陽光與有明顯食物來源的位置，例如開闊海洋，像海綿一類的濾食性動物（Filter feeder）通常難以生存，所以生物學家不預期在冰架下發現太多生物，只會發現到一些如魚或蟹等以捕獵為生的物種。
該研究主要作者、生物地理學家格里菲斯（Huw Griffiths）博士在2月15日發佈的新聞稿中表示，這是一次幸運的發現，展示了南極海洋生物的特殊性，以及它們對冰凍世界的適應力，十分令人驚訝。
BAS的地質學家史密斯（James Smith）補充說：「我們原本只想從冰架下取得沉積物，因此當我們（的攝影機）碰到巨石、看見有動物生活在其上的影像，真的感到很意外。」
與BAS合作20年之久的格里菲斯推測，這些濾食性動物可能是適應南極生活後的「強悍」物種，「我的猜測是它們很可能是全新物種。」這個物種可能經過特化，才能在如此艱難的環境下生存，「不可思議地適應」這個冰凍世界，甚至在沒有食物的條件下存活數周、數月，甚至數年之久。
「這顯示地球上存有不按生物學家理解的規則而生存的生命。」格里菲斯說，還有許多未解之謎，例如這些動物如何到達該處、它們的飲食習慣如何、已在這裏植根多久、如果冰架崩塌會對這些冰下棲息地造成甚麼影響等等，「我們對這個世界一無所知。」
格里菲斯最後說，科學家們將不得不尋找「新穎的有創意的方式」來研究南極海底，以便進一步回答仍然存有困惑的許多問題。
該團隊的新發現已於2月15日發表在《海洋科學前沿》（Frontiers in Marine Science）雜誌上。
（英文大紀元記者Louise Bevan對本文有貢獻。）#
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