美國太空總署發現了一顆擁有三顆恆星的系外行星，這顆行星的運行軌道非常奇特，讓天文學家們百思不得其解。

系外行星是指行星存在於太陽系以外。這顆被稱為KOI-5Ab 的行星是美國太空總署開普勒太空望遠鏡在2009 年發現的，但當時它被科學家「拋棄」了，因當時天文學家關注太空望遠鏡發現的更容易識別的其它行星。

「KOI-5Ab 行星被忽視是因為它太複雜，我們有成千上萬的可以觀察的行星。」

NASA 系外行星科學研究所首席科學家David Ciardi 在一份聲明中說，「有比KOI-5Ab 更容易的選擇，而且我們每天都在從開普勒太空望遠鏡那裏學到一些新的東西，所KOI-5星系大多數情況下被遺忘了。」

KOI-5Ab距離地球約1,800光年。

然而，由於美國太空總署的凌日系外行星勘測衛星（Transiting Exoplanet Survey

Satellite，TESS）和其它地球上的望遠鏡的努力，KOA-5Ab 獲得了新的關注，研究人員發現了它令人困惑的運行軌道。

由於它體積太大，KOA-5Ab 很像是一顆氣態巨型行星，類似於木星或土星，但它每五天就會繞其恆星系統中的一顆恆星KOA-5A 轉一圈。它與另外兩顆恆星中的至少一顆、也可能是兩顆不在一條線上。

「我們不知道到底有多少顆行星存在於三恆星系統中，但這顆行星格外特別，因為它的運行軌道是偏斜的。」Ciardi補充道，「關於多恆星系統中行星如何以及何時能夠形成，以及它們的特性與單星系統中的行星相比如何，我們仍然有很多疑問。通過更仔細地研究這個星系，也許我們可以深入了解宇宙如何製造行星。」

相反，恆星KOI-5A 與恆星KOI-5B 相互繞行，每30 年一次。第三顆恆星KOI-5C每400 年繞那兩顆恆星運行一次，由於平面不同，這四個天體的軌道就會出現偏斜。

目前還不清楚是甚麼原因導致了軌道的歪斜，不過天文學家「相信第二顆恆星在發展過程中的引力『踢』到了這顆行星，使其軌道歪斜，導致它向內遷移。」NASA 聲明補充道。

據信，三顆恆星星系的數量大約佔所有恆星星系總數的10%。

這一發現成果最近在美國天文學會的一次網絡會議上發表。

研究人員在最近的研究記載中發現了其它具有三顆恆星的行星。2019年7月，天文學家發現一顆系外行星Ltt 1445Ab 被三顆太陽圍繞之中，所有這些太陽被觀測為中晚期紅矮星。

2020 年9 月，研究人員發現，位於獵戶座邊緣的GW 獵戶座恆星星系，有兩顆星相互環繞，第三顆恆星圍繞兩顆兄弟恆星運行，距離約為7.4 億英里。環內可能是塵埃，或者是年輕系外行星的開始，這可以解釋「星系引力的錯位」現象。

美國太空總署總共發現了4,000 多顆系外行星， 截至2018 年9 月， 其中約50 顆被認為是潛在的宜居行星。它們擁有合適的小和合理的圍繞恆星的軌道，其表面可以支持水的存在，至少理論上可以支持生命的存在。◇

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