隨著疫情再次升溫,美國國會領導人周一(12月21日)公佈規模9,000億美元的中共病毒(俗稱武漢病毒、新冠病毒)紓困法案。經過半年的僵局,白宮、國會兩黨終於在聖誕假期前通過新一輪紓困援助,以防止美國經濟陷入衰退。

參議院多數黨領袖米奇‧麥康奈爾(Mitch McConnell)、參議院少數黨領袖查克‧舒默(Chuck Schumer)、眾議院議長南希‧佩洛西(Nancy Pelosi)和眾議院少數黨領袖凱文‧麥卡錫(Kevin McCarthy)在國會山進行了數日的面對面會談,於周日(12月20日)晚間達成了最終協議。

預計眾議院將在周一晚上迅速行動,通過該法案。然後是參議院表決。參議院多數黨領袖米奇‧麥康奈爾(Mitch McConnell)承諾,在法案通過之前,議員們不會離開國會大廈,這讓議員們及其辦公室只有幾個小時的時間來審查這個長達5,593頁的龐大法案。

外界預計兩院都將批准該法案,使政府在本財年剩餘時間內保持資金。該法案在兩院獲得通過後將送到總統特朗普的辦公桌上,等待總統簽字生效。

新法案包括支持小企業的薪資保護計劃(Paycheck Protection Program),提供2,840億美元的可豁免貸款;將每周300美元的聯邦失業福利延長至2021年3月14日,並為年收入低於75,000美元的美國人提供第二張600美元的刺激支票。除此之外,還為航空業、教育、醫療和疫苗分配提供數十億的資金;為美國家庭提供250億美元的租金援助,把原定在今年年底到期的驅逐禁令延長至2021年1月31日。

該法案明顯排除了兩個最棘手的問題、導致談判陷入僵局的原因——為州和地方政府提供資金,以及企業對病毒相關訴訟的責任保護。

最近幾周,美國的新確診病例再次激增,導致多州政府重新實施封鎖舉措,放緩重啟經濟步伐。經濟學家警告說,如果沒有另一個援助計劃,美國經濟將面臨「雙谷經濟衰退」(Double Dip Recession)。

根據勞工部數據,11月經濟僅創造了24.5萬個新工作崗位,是復甦以來的最小增幅;與此同時,州政府和地方政府正在重施封鎖措施,每周申請失業援助的人數增加,11月的零售額近半年來首次出現萎縮,而在疫情初期支撐經濟的大流行失業援助(PUA)和流行病緊急失業補償(PEUC)也將在年底到期。

所幸新法案將把PUA和PEUC項目延長到明年春季。世紀基金會估計,如果新法案沒有包括延長這些項目,約有1,200萬人可能在聖誕節後沒有收入。

LPL金融公司首席市場策略師瑞安‧迪翠克(Ryan Detrick)表示,「刺激協議是朝著正確的方向邁出了一步,大幅降低了(明年)第一季度經濟衰退的機率。不過,歐洲的大規模停工,嚴酷地提醒我們還沒有走出困境。」#

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