北伐失敗，不僅讓岳飛一生的夢想破滅，也讓他過早地走向生命的終點。在戰場上，岳飛是讓金兵聞風喪膽的蓋世英雄；回到官場，他卻因戰功赫赫而飽受猜忌。在三十九歲的盛年，一心為國的岳飛被權臣謀害，留下永遠的遺憾。
今天的岳飛墓或岳王廟前，都赫然鑄著幾位迫害岳飛的奸人跪像，最多的有五位，分別是秦檜夫婦、万俟禼卨、張俊、王貴。秦檜作為南宋的第一奸臣，自然是殺害岳飛的主謀，那麼其他四位又做了哪些惡事，讓岳飛不幸蒙冤呢？
奸相權臣 結怨忠良
在十二道金牌的催促下，堪稱南宋長城的岳家軍黯然撤兵。岳飛在悲憤與失望之下，請辭軍務，但因戰事未停被高宗拒絕。果然淮西戰事再起，岳飛受命馳援。誰知前線將領統領不力，導致宋軍先勝後敗，行同兒戲。岳家軍不僅徒勞無功，岳飛還受到牽連，被誣奏為逗留不進，成為日後冤案的一項「罪證」。
淮西之戰後，金國自知無法滅宋，宋帝更希求偏安，兩國君主皆有再次和談之意。國中無戰事，金國不再是高宗的心腹大患，另一重隱憂又漫上心頭，也就是許多皇帝都難以避免的，對武將的忌憚。
同樣，獨擅專權、賣國求榮的宰相秦檜，視主戰派將領為眼中釘，尤其對岳飛，更欲除之而後快。這不僅出於戰、和之見與忠、奸之心的根本對立，更是來自金國的直接授意。因為在紹興十年，金兀朮曾傳密信給秦檜：「你每天都請求議和，但岳飛一心收復中原，又殺了我的女婿，此仇不能不報。必殺岳飛，再談議和之事。」
因此，秦檜不遺餘力地挑撥高宗和武將之間的關係，並想方設法置武將們於死地。紹興十一年（1141年）四月，高宗效法宋太祖「杯酒釋兵權」的舊事，宣詔岳飛、韓世忠、張俊三大將赴「行在」臨安覲見，每日設宴款待，還為他們加官晉爵。實際上三大將明升暗降，從此失去兵權。
岳飛、韓世忠皆以忠義著稱，為抗金事業的失敗而痛心；唯獨張俊為了榮華富貴，趨炎附勢攀附秦檜，並表示願意助其陷害另外二將。見張俊已不構成威脅，秦檜下一步要動資歷更老的韓世忠。五月上旬，張俊、岳飛奉旨赴楚州，即原韓家軍的駐地，視察軍務。出發前，秦檜暗示岳飛，此行是為了羅織韓世忠的罪名，並「肢解」其軍隊。
忠正磊落的岳飛自然嚴詞回絕，並說：「我和韓世忠共事，如果讓他無辜被問罪，實在是辜負他！」他特地向韓世忠馳書報信，告知秦檜毒心，卻因此得到秦檜更深的怨恨。在韓家軍營中，岳飛又苦心規勸張俊，不要解散韓世忠的隊伍，並極力反對張俊出於退守目的而主張修築楚州城防的決議。這樣一來，他和張俊的誤會也不斷加深。
奸臣陷害 沉冤難雪
張俊依附，韓世忠無權，能夠阻礙宋金議和的只剩下岳飛了。而岳飛耿直正行，破除了秦檜和張俊瓦解韓家軍的陰謀，他二人的怨毒之氣全都轉移到岳飛身上。秦檜暗中唆使爪牙万俟卨等諫官，出面彈劾岳飛，誣告他援淮西不力，又在視察軍隊時「揚言」棄守楚州。
於是宋廷中黑白顛倒，謗議四起，奸臣橫行，忠臣見黜。八月，岳飛再次請辭官職，終於得到高宗「准許」，過上清閒而不問政事的生活。然而，「免官」僅僅是秦檜的一步棋，殺害岳飛才是他的真正目的。
欲誅殺一位大功臣，必須要有一個「殺無赦」的罪名，而在古時非謀反大罪莫屬。然而岳飛一生忠君報國，在他身上根本找不到任何謀逆的跡象。因而，秦檜和張俊需要一個有力的「內應」，由他來告發岳飛，才能讓人信服。
岳家軍都統制、岳飛的左膀右臂——王貴，成了他們威逼利誘的目標。早先王貴的手下，趁某戶民宅失火時行竊，被岳飛發現，牽連王貴杖責一百軍棍；潁昌大戰中，王貴一度怯戰，更是犯了軍中大忌，差點被岳飛斬首。他們認為，王貴應該是最恨岳飛的人，便成了他們拉攏的最佳人選。
不料王貴一口回絕：「岳飛是大將，在用人方面必須賞罰分明。如果因此而怨恨他，那麼要怨恨的也太多了！」但是狡猾的張俊費盡心機，尋來王貴不為人知的隱私，最終迫使他背叛岳飛，做了殺人幫凶。另外，他們又找來軍中一直對岳飛懷恨在心的王俊。二王聯合誣告，聲稱張憲欲與王貴合謀造反，逼迫朝廷將兵權歸還岳飛。謀反一事還牽連到岳飛的長子岳雲。
秦檜便上奏，將張憲、岳雲押送大理寺徹查，並召岳飛入京一並審問。高宗聽說後，先是表示驚駭，但出於猜忌之心，也很快默許。因此，張憲和岳雲被捕入獄，更遭到嚴刑逼供，被打得體無完膚，始終不肯說出半句誣陷的證詞。但是這一次，岳飛也真的在劫難逃了。
盡忠報國 天地可鑑
在朝廷詔令下達前，岳飛在家中過了一段兒孫繞膝、平靜溫馨的時光。抗金的失敗與前途的渺茫，仍然令他惆悵滿懷。一日，他寫下一首與《滿江紅》心境迥異的《小重山》表達內心的無奈：
「昨夜寒蛩不住鳴，驚回千里夢，已三更。起來獨自繞階行，人悄悄，簾外月籠明。
白首為功名，舊山松竹老，阻歸程。欲將心事付瑤琴，知音少，弦斷有誰聽。」
古人多以絃斷為不祥之兆，或許在岳飛心中，早已預感到未來的結局。張憲、岳雲受審之事，他全然不知。直到紹興十一年九月的某天，他見到了前來宣詔的使者，才對秦檜的行徑有所了解。但岳飛更相信，岳家軍人是清白的，只要自己出面對證，就能洗刷所有人的冤情。因而，他帶著幾名親信匆匆上路。
岳飛明知回朝凶多吉少
夜裏投宿驛站時，隨行者都認為此行凶多吉少，紛紛勸岳飛不要去臨安受審。岳飛卻堅定地說：「只得前邁！」連勸三次，不改其言。岳飛如何看不透秦檜的詭計，又怎不知自己面臨的危險，但是他言行坦蕩，無愧天地，便抱著視死如歸的氣概，毅然前行。
十月，岳飛剛到臨安不久，秦檜就迫不及待地派人矯詔，騙他至大理寺，將他正式下獄。岳飛只見四周垂掛著門簾，氣氛陰鬱詭異，萬分驚愕地說：「我為何會到此？」有獄吏出面告知，要帶他去受審。岳飛嘆：「我為國家付出半生心血，為甚麼今天卻到了這裏？」只得無奈隨行。
一生忠心報國 竟被奸臣所害
審訊前，獄吏還敲著木杖厲聲喝斥他：「叉手正立！」岳飛這才恍然大悟，自己不再是叱吒疆場的統帥，只是一個背負冤屈、不得不受辱於小吏的犯人，於是慨然長嘆：「我曾統領十萬大軍，今日才知道獄卒身份的尊貴啊。」
面對主審官——御史中丞何鑄的審訊，岳飛依然坦蕩無懼。他沒有為自己過多地辯解，而是袒露背脊，讓他去看自己背上，那深入肌膚的四個大字——「精忠報國」。父母的諄諄教誨言猶在耳，高宗也曾欽賜「精忠岳飛」的軍旗嘉獎，這樣一個至孝、至忠的岳飛，怎麼可能有謀反之舉？◇
註釋：
（1）出自《鄂國金佗稡編》卷8：金人謂檜曰：「爾朝夕以和請，而岳飛方為河北圖，且殺吾婿，不可以不報。必殺岳飛，而後和可成也。」
（2）出自《鄂國金佗稡編》卷20：先臣歎曰：「飛與世忠同王事，而使之不辜被罪，吾為負世忠！」
（3）出自《鄂國金佗稡編》卷8： 貴不欲曰：「相公為大將，寧免以賞罰用人。苟以為怨，將不勝其怨矣！」
（4）出自《鄂國金佗續編》卷28。
（5）（6）出自《三朝北盟會編》卷206：良久，秦檜密遣左右傳宣：「請相公略到朝廷另聽聖旨。」候宣詔即時前去，卻引到大理寺，侯駭然曰：「吾何到此？」才入門，到廳下轎，不見一人，止見四面垂寬。才坐少時，忽見官吏數人向前云：「這裏不是相公會處，後面有中丞，請相公略來照對數事。」侯點頭云：「吾與國家宣力，今日到此何也？」
（7）出自《三朝北盟會編》卷206：有卒執杖子，擊杖子作聲而叱曰：「叉手正立！」飛辣然聲喏而叉手矣。既而曰：「吾嘗統十萬軍，今日乃知獄吏之貴也。」
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