人群之中，但聞一婦人哭嚎，抓著一個屍體，撕心裂肺道：「相公......相公......人還沒死，你們敢燒......放下我相公，我相公還活著......」
竹架上的人，忽地抬了抬右手，太過無力，又落將下來，那婦人緊緊抓住，不肯放手。
身後兵士拉扯，掰開婦人十指。前頭兵士道：「現在沒死，便是抬過去，也死了。」
說罷，兩個抬著屍體離開，往火堆裏一扔。
一個兵士慨嘆道：「這火燒了七日七夜，不知何時才能滅？」
說話間竟落下眼淚來。另一人抹了抹眼睛，道：「咱都是跟著王爺打過仗的，便是戰場也沒眼下慘烈，我......我這心裏頭，有、有些害怕......」
話未說完，竟然倒在地上，一旁兵士掀開其衫，眼見全身紫黑，已無救了。抹著眼淚，狠下心腸，將其往火堆裏一撂，灰飛煙滅，一了百了。
「方才剛燒了人，不知甚麼時候自己也給燒了。」
兵士抹抹眼睛，又去抬屍體，眼神空洞，宛如行屍。
金海再看不下去，兩腳發力，狂奔著離開疫病營。到得西城，方才緩過神兒來，抱著一棵洋槐樹，喘著粗氣。
忽然之間，聚集過來一幫乞丐流民。金海揉揉眼睛，但見一夥人，少說三五百，團團圍住前面宅邸，不知若何。
定睛一看，登時跳起：「這不是那老不死的家裏麼！」
該處正是吏部侍郎府邸，趙庭均居所，金海恨意猶存，跑上前去，看個究竟。
「人人有份，不要擠。」管家高聲道。
少時，人群秩序井然，一個一個排著隊領湯藥喝，便至金海，取了個碗，那人但要給藥，勺子停在湯碗之上，不肯倒下。
「喂，快些倒呀。」金海道。 誰知，那人竟將他扒拉一邊，倒給了身後一個乞丐。那乞丐接了藥湯，蹲至樹下，小口抿著熱湯。金海登時火大，喝道：「如何給那乞丐，也不給我？！」那人將其從頭到腳打量一番，道：「老夫人菩薩心腸，憐市井之人無錢買藥，遂拿出府中自飲之藥，施捨於眾人。公子你這一身綾羅打扮，想來家資頗豐，不要搶了窮人的命。」
說話間，將其扒拉至一旁，再給後方之人施藥。 金海心頭大怒，心想：「這也真是天下奇聞了，哪有只給窮人，不給富人的道理。」
遂走上大門之前，找人理論。
正好趕上趙家老太太走將出來，張嘴數落一番。
老夫人呵呵一樂，對身邊人道：「趕上是緣份，也給他一碗吧。」
金海但要發作，卻不想對上此話，怒氣發不出來，攔住其人，指著自己鼻子道：「你、你、你不認 得我麼？」
老太太抿嘴一笑，道：「當然認得。」
金海見其慈眉善目，平易近人，心裏有些不好意思，但前火難消，踮著腳跟兒，氣勢凌人，道：
「你說，我是誰？」
「表少爺，忒也無禮。」身邊丫頭道。 老太太拍拍丫頭手背，示意其莫急，笑著對金海道：「非是親人，非是仇人。善哉善哉，佛祖慈悲，便是眾生之一。」
金海討了個沒趣兒，訂立在地。管家親自端了藥來，卻被金海一把捉住。「表少爺，您這是......」管家眉頭一皺。
金海漠然道：「你說，我是好人，還是壞人？」
管家先是一愣，隨即「呵呵」強笑了兩聲，意味深長，將藥碗往金海手裏一塞，便然離去。
金海嘆了口氣，慢慢抿著湯藥，苦澀難當，一如心內。
管家對老夫人道：「府裏藥草不多了，若是這樣下去，只怕……」
老夫人道：「城外的可運來了？」
管家道：「這幾味藥，奇貨可居也罷，現下城中實在是短缺的很。」
老夫人嘆了口氣，珠簾道：「何處還有藥草？」
管家嘆氣，道：「除了國庫，只怕現下各大家族也無有了。」
老夫人道：「我等人事已盡，便聽天命吧。」說罷，由丫頭珠簾扶著，回轉趙府。湯藥放完，一眾乞丐千恩萬謝，四散而去，留著幾個不肯走，纏著管家要錢。管家令下人去取，下人皺眉道：「這些個有手有腳的，不去賺錢，到處要錢，只怕是懶蟲上身，日後纏上咱們府上怎辦？」
管家點了點頭，道：「你說的也有道理。這次給便給了，下回便請孫總捕來招呼。」眾乞丐一聽，拿了銅板，立時嚇得四散逃命。二人回轉，見金海還坐在台階上，就當沒看見，逕自入府，落下門閂。
金海起身撲了撲土，心想：「想來那國庫裏還有的。我金海老是叫嚷著要做好事，現下正是個好時機。」摩拳擦掌，便往國庫去了。未及進門，守衛立時雙叉攔路：「幹甚麼的？」金海亮明身份，守衛道：「今日派發草藥，戶部早晨已拿了，明日再來吧。」橫眉豎目，好生威嚴，金海心裏害怕，默默走開了。
街上將走一陣，前面一個院落裏，抬出一口棺材，一個婦人身披白紗，抱住棺木，泣涕漣漣。旁邊一人道：「官府說了，疫病死的，不能埋只能燒，夫人節哀。」說罷，便令人抬走。婦人驚呼一聲，登時暈死過去，教人抬進院裏。
迎面來了兩個乞丐，竊竊私語。
一人道：「倒了個楣的，今日這麼早便放完了。」
「你算不錯的，別說喝藥了，我三日未吃上飯了。」另一乞丐說。
「誒，你聽說了嗎？東街的王相公今日也沒領著，揚言要去搶國庫呢。現下那藥草比黃金還貴，咱們去偷上一包，便發大財啦！」
「國庫？那是咱們能去的地方？搞不好，腦袋掉了哦。」
「怕啥，我剛剛偷偷溜進去看，只可惜藥庫上落了鎖，進不去。」
「你好大膽，咋個進去的？」
「便是這。」說話間掏出一小包蒙汗藥。
「能行嗎？」
「撐死膽大的，餓死膽小的。俺知道你會開鎖頭，咱便幹上這一筆買賣，日後衣食無憂啦。」
「嗯，反正這傢伙，餓的也是死，病的也是死。便是死了，咱也上那國庫裏溜達一圈兒，下了黃泉也有個說頭兒。」
「走。走。」二人偷了壺酒，哄著守衛喝了，將人藏好，偷偷摸摸進入國庫之內。
「就是這兒，快開鎖。」
「別急，別急。」
「開了沒？」
「哎呀，這鎖頭七十二個孔，俺沒見過啊。」
「我來吧。」話音甫落，二人登時大驚，軟倒在地，哆哆嗦嗦，只見一個捧著圓滾滾肚皮的肥胖子，走將過來，鑲滿扳指兒的手，攥出把金鑰匙。「塔拉」幾聲，鎖頭便開了。
兩個乞丐顫道：「你誰？」
金海推開門，道：「你們偷的，可不准私藏，發給百姓，否則爺爺便叫孫捕頭，提了你們來。」
「你……我……小人，不敢。」二人跪地，磕頭如搗蒜。
金海道：「有何不敢？滿大街的死人都不怕，這還不敢？」
二人一想也對，便然起身進入藥庫。賑災的藥草，為便宜行事，遂都已按份量包好，以便取用。二人一尋便知，手上提的，腰間纏的，裹了一身，跑了出來。
金海道：「你二人，可別忘了，要發給百姓。」
「知道、知道。」二人歡天喜地離去，金海但要鎖門，忽聽身後人聲嘈雜，夾著方才兩個乞丐聲音，尤其響亮：「藥庫裏都是救命藥草，一包一包的，快去搶啊，快……」心裏大叫不妙，未及落鎖，早被人潮淹沒。
不知哪裏來的一眾百姓，蜂擁而入，見藥便搶，場面一片混亂，金海心裏暗暗叫哭：「完了，完了，這下可完了。」轉身要逃，忽地兩柄大刀架頸：「好大膽子，竟敢帶頭搶劫國庫。」兵士話音未落，便教身後湧入之人推倒，一瞬之間，踏成面目全非。
「速報請王上，增兵來援。」另一兵士道。
金海跪在地上，沿著牆角勉強爬出。甫見天日，又是寶劍加身，登時眼睛、鼻子擰成一團，眼淚、鼻涕混如雨下。「何人在此，速速報上名來。」定睛一看，原來是吏部尚書府的公子——慕容玉林。
靈光乍現，金海登時哭道：「將軍救命啊，我正在藥庫清點，不知如何衝入一夥兒人，搶奪草藥，哎呀，將軍救命。」說話間，遞出令牌。玉林視之，轉頭道：「這兩人，你可認得？」未及金海答話，二人乞丐大叫道：「官爺饒命，便是、便是此人騙我倆來搶，你看、你看他腰上還掛著鑰匙呢。」玉林定睛一看，果不其然，立時怒喝：「都押起來。」
百姓蜂擁而入，奔走相告，一時之間，局面難以控制。突然，國庫門口安靜下來，人群紛紛後退，竟讓出一個圓圈。圓圈空地上，只見一個兵士，手握長刀染血。面前跪著一個婦人，懷中抱著七歲孩童，血染石地，生氣已無。婦人撕心裂肺吼著：「百姓之命不是命……百姓之命不是命……百姓之命不是命……」
聲聲哀嚎，句句哭喊，上達天聽，下動民心。百姓蜂擁而上，便將那兵士五花大綁，跪在地上，那兵士泣涕不已，哭道：「為何綁我？！我也是奉命行事！」話未說完，早已人頭落地。嗖忽之間，民變激生。眾將士皆驚，將國庫團團圍住，僵持之際，玉林上馬飛報王庭。◇（待續）
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