當人遇到危險的時候，大腦發出的信號將加快心跳；當人放鬆的時候，心跳減緩。然而心跳也會影響大腦的功能。研究人員發現了兩種心臟如何影響大腦、影響認知力的機制，以及這些機制如何因人而異。

第一個機制是，在心臟收縮向全身供血的時候，人對外界的感知力有所減弱。也就是說，實驗顯示，人體在心臟收縮期，對手指尖遇到的微弱電流刺激的敏感度，比在心臟舒張期的敏感度低。

這份來自普朗克人類認知和大腦科學研究所（Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences）的新研究發現了背後的原因。

研究員艾爾（Esra Al）說，大腦活動隨著心臟周期而變化。在收縮期，大腦中與認知力相關的一種元素P300受到抑制。也就是說，在收縮期，大腦有意地不去感知某些外界的刺激。

研究人員認為，這種機制讓人體對心跳和脈搏的感覺減低，使人的注意力不會時刻被心率脈動打擾。可是這種機制也導致這樣的後果，對於恰巧與脈動同時發生的外界刺激，人類的感知力也被減弱。

這份研究還發現了心臟與大腦互動的另一種機制：對於大腦對心跳感知敏感度高的個體，對所有的刺激的敏感度將都被減弱。艾爾說，這可能是人體平衡外界和內部信號的結果。這是因人而異的因素，意即對內部信號如血液循環感知度更高的個體，對外界的信號感知度將被減弱。

研究者認為，這些發現不僅有助於了解健康人體心臟和大腦的互動，也有助於了解心臟病和認知力減退的疾病之間的聯繫。

「這些發現可能可以解釋，為甚麼中風後的人心臟病發作幾率高，以及為甚麼心臟病人更容易出現認知力減退的問題。」另一位主要研究者維爾林格（Arno Villringer）說。

研究人員向調查對象的手指發送微弱的電流刺激，同時錄下他們大腦和心臟的活動。◇

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