周宣王知道了有關王朝滅亡的一個預言，竭力去解除預言中的徵兆，為此不惜妄殺賢臣，他能避免惑國之亂嗎？
一個預言亡國的童謠
周宣王執政前期，非常敬重周禮，他把歷代警誡之語鐫刻在廟堂上，時刻提醒自己要做一個明君。
周宣王三十九年（前789年），宣王伐兵姜戎戰敗，欲在太原附近徵兵，再戰。
班師回鎬京的路上，周宣王不時聽到街頭小孩兒傳唱一童謠：「月亮要升起，太陽將沒落。桑弓配箭袋，周朝欲亡國。」（「月將升，日將浸；檿弧箕服，實亡周國。」——《國語•鄭語》）
他問小孩兒，說是一紅衣小兒教他們唱的，如今那小兒已不知去向。宣王很不高興，吩咐說：「如果再有小兒唱此歌，連他們家人一起問罪！」
負責觀天象的太史伯陽父上奏說：「月亮代表女人，周朝後世將有女禍亂政，這是上天用童謠在警示您啊！」宣王心想，宮中姜皇后主政賢德，怎麼會有女禍？
太宰仲山甫上奏說：「弓箭指兵禍，如果大王您還想報復姜戎，恐有亡國之災。」宣王急忙說：「那我就不打姜戎了，把武庫中的弓箭全部燒毀，也不許人鑄造武器，這樣可以免禍嗎？」
太史伯陽父說：「女禍亂政是後朝之事，不是現在。如果您從今以後，修德而行仁政，自能逢凶化吉，不必焚燒弓箭。」
周宣王將信將疑，悶悶不樂地回宮了。
懷孕四十年生下的女嬰
童謠風波還未平息，宮中又傳出怪事：一個五十多歲的老宮女，懷孕四十多年，生下了一個女嬰。
宣王招來老宮女詢問，老宮女說：「奴婢十二歲時，就在先王（周厲王）的宮中懷孕了。」宣王非常奇怪。
老宮女繼續說：
「夏王朝時代有兩條神龍，飛到了夏王桀的宮殿裏，它們會說話，自稱是褒國國君。占卜說，只有向神龍禱告，收集神龍的涎沫，才是大吉之兆。桀便讓人收集神龍的涎沫，裝進匣子封存起來。
「此後數百年間，這個匣子都沒有被動過。直到先王時，匣子不慎墜地，結果神龍的涎沫流淌出來，一下子就化成細小的黿，到處爬，滿地都是。奴婢偶然間踩在小黿爬過的痕跡上，就懷孕了。一孕四十年，結果生下了一個女嬰。」
宣王知童謠所說的女禍可能和那個女嬰有關，就問女嬰在何處。侍衛稟報說，姜皇后覺得不祥，已經下令將女嬰扔在二十里外的清水河中，早已不知漂到哪去了。
次日，宣王請伯陽父占卦，伯陽父說，妖女已不在宮中，但妖氣未除。
斬了帶箭袋的婦人
聽說妖氣未除，周宣王立刻下令城內城外查殺妖女。他命上大夫杜伯督辦，又令下大夫左儒，去查禁桑木弓箭和箕草箭袋，違者斬。
查殺和查禁令下達到城裏，但鄉下人並不知道。
一對背著桑木弓箭和箕草箭袋的夫婦，正在鄉下趕路，準備上城裏去賣。被巡兵劈面撞見後，巡兵一聲：「拿下！」那男人便立刻跑掉了，他的婦人被抓住，報到了左儒處。
左儒心想，弓箭、箭袋、女人，都符合童謠特徵，於是將婦人上報給了宣王。
宣王降旨斬了婦人。聽說妻子已死，那男子悲憤交加，奪命逃路，一直逃到清水河邊，看到了一個奇怪的景象。
水面上有一群鳥，用喙銜著一個草蓆包裹，邊銜邊叫，一直把包裹拖到岸邊，男子就把那包裹撈了上來。只聽一聲啼哭，原來是個女嬰！男子心想，我收養她吧，日後就老有所靠了。於是解下布衫，將女嬰包裹好，抱於懷中，琢磨著到哪兒去避難。
左儒逆龍鱗刎頸交真
周宣王以為，殺掉了賣桑弓、箕箭袋的婦人，就解除了童謠之言，大周王朝就可以江山穩固了。
三年後，宣王做夢，夢見了一美麗女子，自西方飄飄而來，直闖齋宮。宣王大聲呵喝她犯禁，令左右緝拿女子，左右卻無人回應。該女面無懼色，走入太廟之中，先是大笑三聲，接著大哭三聲，不慌不忙地將七廟神主，捆成一束兒，東行而去。宣王起身追趕，忽然驚醒，才知道是個夢。
伯陽父占夢說：「這是妖氣未除盡啊！天道玄遠，殺了一個不相關的村婦，能解決甚麼問題啊？！」
宣王突然想起，當年命杜伯查殺妖女，之後就沒有下落來。於是召來杜伯問罪。杜伯說：「君王您已殺了妖婦正罪，再要搜查下去，不就擾民嗎？所以我就沒有繼續追查。」
宣王大怒：「懶政不作為，你還挺有理由！不忠的臣子，我要你何用，推下去斬了！」一時間，在場的文武官員都嚇得腿都發抖，沒有一個敢說話的。
忽然庭下走出一人，連聲說：「不可！不可！」
宣王一看是下大夫左儒，他是杜伯的好朋友，兩人同期舉薦為官。
左儒對宣王說：「我聽說堯當政的時候，洪水一發就是九年，但堯帝卻沒讓百姓流離失所，這才是皇帝；湯在位時，有七年乾旱，也沒有使百姓忍飢挨餓，這才是王者。天災都不能使聖君失道，人妖又算甚麼呢？您殺了杜伯，國人傳妖言到外夷，會恥笑大王的。」
憤怒的宣王不解左儒的一片忠心，大喝道：「為了朋友，你竟敢違逆君王，這是重友輕君！」
左儒反駁說：「君是友非，我一定是聽從君王而反對友人，友是君非，我就會站在友人一邊，不能一味順著君王。你殺了無罪的杜伯，天下人會認為你是昏君，我要不諫止你，天下人也會認為我對君王不忠。如果您今天非要殺杜伯，就請您把我也一起殺了吧。」
周宣王聽不進去諫言，說：「我殺杜伯，就像拔一根蒿草一樣，用不著你廢口舌！」當即斬殺了杜伯。
悲憤激昂的左儒，回到家中，也拔劍刎頸自殺。
後世為祭奠杜伯的忠貞，立祠於杜陵，號為杜主，又名右將軍廟。與杜伯刎頸之交的左儒，也被詩讚，曰：「賢哉左儒，直諫批鱗。是則順友，非則違君。彈冠誼重，刎頸交真。名高千古，用式彝倫。」
未修德政宣王遭陰魂索命
聽說左儒自殺，宣王也很後悔自己怒殺了杜伯，他精神萎靡，龍體越來越欠佳。兩年後，宣王的病稍有好轉，就到城外圍獵散心。
一次打獵歸來，宣王在車上打盹兒。恍惚間，遠處一輛小車迎面向他衝來。車上站著兩個人，向著他打招呼：「大王，您一向可好？」兩人臂上都掛著漆紅的弓，手裏拿著漆紅的箭。
定睛一看，原來是杜伯、左儒二人！宣王揉了揉眼睛，以為自己看花眼了，他問侍衛，侍衛說：「甚麼也沒看到啊。」
正在狐疑，那杜伯左儒又駕著小車過來了，反覆在宣王車前轉悠。宣王大怒，大聲喊道：「罪鬼，竟敢來觸犯本王！」他拔出寶劍就朝空中揮舞，侍衛都覺得很奇怪。
杜伯和左儒齊聲叫罵：「無道昏君！你不修德政，妄殺無辜，今天你氣數已盡，我們是找你尋仇來了。拿命來！」說話間，他們挽弓搭箭，對著宣王的心窩就射。宣王大叫一聲，昏倒在車上。
侍衛們手忙腳亂用薑湯救醒了宣王，立刻駕車返回，扶著心口疼痛的宣王回了宮。
寫老臣召虎對太史伯陽父說：「以前流傳童謠，我就曾說過恐有弓矢之變。現在，大王自己親見拿著紅色弓箭的厲鬼射殺他，其兆已應，恐怕大王的病難好了。」
果然宣王很快就駕崩了，周幽王即位。
童謠最後還是一語成讖了。被那男子揀到的女嬰就是褒姒，長大後，她以美貌迷亂周幽王，最終以女禍惑亂了周王朝。
可嘆，宣王這位中興周王室的有為之君，原本也是英明一世，雖然知道了預言，最後還是沒有悟到天機之玄奧，妄殺無辜，遺患後世。上天註定的事，真是很難改變，天道玄遠，不可妄測啊！◇
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