新年號「令和」在日本國民的萬眾期待下，由日本內閣官房長菅義偉4月1日上午11時35分公佈。「令和」出自日本最早的日語詩歌總集《萬葉集》梅花之歌中的「 初春令月 氣淑風和」 。
新年號「令和」將於5月1日正式啟用，天皇明仁將於2019年4月30日讓位，德仁皇太子繼任成為第126任天皇，而天皇繼位大禮將於10月22日舉行。
4月1日早上，安倍晉三就新年號的選定表示，「希望新的年號能反映出洋溢著希望的新時代。」
而兩天前的民調顯示，「昭和」（1926～1989年）前後共有64年，雖然1945年戰後以來進入和平時期，但留給日本國民的印象漢字仍是「戰」。而前後31年的「平成」雖然無戰爭時期的兵荒馬亂，卻多次受到天災的紛擾，也許因此，對「新年號」國民則期待有個「新」的形象得以改變現狀。
隨著5月1日新天皇的繼位，平成時代將落下帷幕。對於中國人來說，比起新天皇的誕生或許更關心新年號的出典，是否還是承襲以往在中國四書五經中尋找答案的慣例。
日本的年號最初由「大化」（645年-650年）開始，至今已經有共有247個，這些分別為兩個漢字組成的年號，全部來自中國古文學。
近代的如「明治」（1868-1912）出自《易經》的「聖人南面而聽天下、嚮明而治」，「大正」（1912-1926）出自《易經》中的「大亨以正」，「昭和」（1926-1989）出自《書經》中的「百姓昭明，協和萬邦」， 「平成」（1989-2019）出自《史記》《書經》中的「內平外成，地平天成」。
而1989年1月「平成」改年號時，日本政府委託的專家學者中也包括了日本文學領域的已故東京大學名譽教授市古貞次，但留到最終候選的3個方案都出自中國古典書籍。「平成」年號出自《史記》和《書經》兩部典籍。
明仁天皇退位
明仁天皇透露退位之意是在2016年，年事已高且健康稍有問題的明仁，初步表達有意於數年之內，內禪予皇太子德仁親王，並獲得皇后美智子、皇太子德仁及二皇子文仁接受。2016年8月8日，日本明仁天皇通過電視錄像向日本國民表達了有關「生前退位」（提前讓位）的心境。在11分鐘左右的錄像中，明仁天皇表示，感到「身體的衰弱」，要「全身心」地盡到天皇的職責深感有困難，也為此而苦惱。天皇的言語中透露出提前讓位的意願。
在第二次世界日本戰敗後，盟軍佔領日本，駐日盟軍總司令麥克阿瑟實際上掌控著日本的政權。天皇地位產生變化，之後天皇已經沒有太多實權。
天皇雖不參政，但會出席各種儀式、慰問災區等，是日本的國家象徵。
明仁天皇出生於1933年12月23日，他出生之後，就被立為皇太子。1989年1月7日繼位，如今已經86歲高齡，數年前做過2次大手術後，近年一直受到健康問題的困擾。
同時，這位已經超過日本人平均壽命的老人家， 每天仍然要處理繁忙的公務，傳統祭典活動，以及進行國事活動，有外賓來訪時長時間的宴席陪同。同時到日本各地甚至海外的訪問安排也很多。他可謂是日本最忙的高齡老人之一了。
明仁天皇透露退位之意後，2017年日本內閣在不修改《皇室典範》的情形下，提出適用於明仁生前退位的特別法，並獲得眾議院及參議院之通過。明仁會成為自1817年光格天皇以來，相隔202年首位生前退位的天皇。此次法案是一個一次性的立法，只允許明仁天皇本人退位，沒有為未來的天皇作出任何規定。
90%的國民支持天皇意願
對於天皇提前讓位一事，日本民間和官方表現出不同的態度。《共同社》曾做過一次輿論調查。結果顯示，雖然現行的皇室典範章程中，沒有提前讓位的依據。但是85.7%的民眾表示「應該容許提前讓位」。同時89.5%的民眾表示天皇的公務有點過量。
退位後，天皇仍可以繼續進行一些憲法規定下的國事行事，如探訪慰問災區等活動。不過鑑於已屆86歲高齡的天皇，精神、體力都較難長時間支撐過多的活動。
另外，在皇室費用支付方面也規定，天皇伉儷退位後的生活費與其任期時作為「內廷皇族」級別相同，以「內廷費」的名義支付給天皇及現任皇太子一家。而一旦去世，葬禮與陵墓也與天皇同等規格，稱為「大喪」及「陵」。
新天皇德仁
1960年2月23日出生的德仁，名字由祖父昭和天皇命名「浩宮德仁」，幼稱「浩宮」，此名字出自四書中的《中庸》第32章「浩浩其天」，而名字「德仁」則同樣來自此書「苟不固聰明聖知達天德者」。
他是日本皇室中第一位與雙親及手足生活在同一屋簷下的皇子；根據日本皇室傳統，皇子都是由奶媽及主管教育的官員照顧長大。
新天皇德仁簡歷年表
1960年2月23日出生
1980年2月23日， 成年式（20歲）
1982年3月，畢業於學習院大學文學部史學科（文學士）
同年4月，進入學習院大學大學院。攻讀歷史學、中世紀交通及流通史。
1988年，自學習院大學院大學院人文研究科博士前期課程（人文科學碩士）畢業。
1989年1月7日，父親、當時的明仁親王即位，德仁成為皇太子。
1991年2月23日，正式被冊立為皇太子（31歲）。
1993年1月19日，皇室會議宣佈，小和田雅子內定為皇太子妃。
同年4月12日，於小和田邸進行納采儀式。
同年6月9日，結婚典禮。
2001年12月1日，獨女敬宮愛子內親王誕生。
2019年5月1日，即位第126代天皇。
皇太子於5月1日即位成為新天皇，在宮殿出席「劍璽等繼承之儀」，繼承「三種神器」中一部份以及國印「國璽」和天皇印「御璽」。隨後舉行即位後首次正式會見三權之長等的「即位後朝見之儀」，並發表講話。
5月4日在宮殿東庭舉行的一般參賀（民眾朝賀）將是新天皇第一次接見國民。
秋季將舉行與即位相關的重要儀式。10月22日有即位之禮的核心儀式「即位禮正殿之儀」。伴隨皇位繼承的重要祭祀「大嘗祭」核心儀式「大嘗宮之儀」將於11月14日、15日在皇宮東御苑舉行。
皇太子德仁即位後，二皇子「秋筱宮文仁」順理成章成為下屆皇位繼承的第一名次，其級別也將提升為「皇太子」，稱謂仍維持「秋筱宮」。但不算為「內廷皇族」，生活費也是以分配給各王府的「皇族費」名義支付。#
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