日本內閣官房長官菅義偉4月1日公布5月1日起使用的新年號是「令和」。「令和」出自日本最早的日語詩歌總集《萬葉集》梅花之歌中的「初春令月 氣淑風和」 。
新年號「令和」將於5月1日正式啟用，天皇明仁將於2019年4月30日讓位，德仁皇太子繼任成為第126任天皇，而天皇繼位大禮將於10月22日舉行。
4月1日早上，安倍晉三就新年號的選定表示，「希望新的年號能反映出洋溢著希望的新時代。」
而兩天前的民調顯示，「昭和」（1926～1989年）前後共有64年，雖然1945年戰後以來進入和平時期，但留給日本國民的印象漢字仍是「戰」。而前後31年的「平成」雖然無戰爭時期的兵荒馬亂，卻多次受到天災的紛擾，也許因此，對「新年號」國民則期待有個「新」的形象得以改變現狀。
隨著5月1日新天皇的繼位，平成時代將落下帷幕。對於中國人來說，比起新天皇的誕生或許更關心新年號的出典，是否還是承襲以往在中國四書五經中尋找答案的慣例。
日本的年號最初由「大化」（645年-650年）開始，至今已經有共有247個，這些分別為兩個漢字組成的年號，全部來自中國古文學。
近代的如「明治」（1868-1912）出自《易經》的「聖人南面而聽天下、嚮明而治」，「大正」（1912-1926）出自《易經》中的「大亨以正」，「昭和」（1926-1989）出自《書經》中的「百姓昭明，協和萬邦」， 「平成」（1989-2019）出自《史記》《書經》中的「內平外成，地平天成」。
首次引用非中國古籍年號
「令和」的公開出人意表，在櫻花滿開的時節，宣告新時代的來臨。據了解，日本新年號「令和」的典故採用來自日本的和歌古籍《萬葉集》，這是首次引用非中國古籍的年號。
《萬葉集》是日本目前現存最早的詩歌總集，收錄4世紀至8世紀總共多達4,500多首的長歌、短歌，全書共有20卷。
《萬葉集》的〈宇梅乃波奈〉的梅花之詩：「於時初春令月、氣淑風和、梅披鏡前之粉、蘭熏珮後之香」。
近年紅極一時的動畫電影導演新海誠，其作品《言葉之庭》、《你的名字》都有受到《萬葉集》的影響。
明仁天皇退位
明仁天皇透露退位之意是在2016年，當年8月8日，明仁天皇通過電視錄像向國民表達了「生前退位」（提前讓位）的心境。在11分鐘左右的影片中，明仁天皇表示，感到「身體的衰弱」，要「全身心」地盡到天皇的職責深感有困難，也為此而苦惱。天皇的言語中透露出提前讓位的意願。
天皇雖不參政，但會出席各種儀式、慰問災區等，是日本的國家象徵。明仁天皇1989年1月7日繼位，如今已經86歲高齡，數年前做過2次大手術後，近年一直受到健康問題的困擾。
同時，這位已經超過日本人平均壽命的老人家， 每天仍然要處理繁忙的公務，傳統祭典活動，以及進行國事活動，有外賓來訪時長時間的宴席陪同。同時到日本各地甚至海外的訪問安排也很多。他可謂是日本最忙的高齡老人之一了。
1960年2月23日出生的德仁，名字由祖父昭和天皇命名「浩宮德仁」，幼稱「浩宮」，此名字出自四書中的《中庸》第32章「浩浩其天」，而名字「德仁」則同樣來自此書「苟不固聰明聖知達天德者」。◇
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