中共當局本月慶祝「改革開放」40周年之際，中國工人告訴路透社，中共的經濟發展是「用他們的性命換來的」，雖然希望看到經濟發展後的中國，但是已經難以如願。
王兆宏（音譯，Wang Zhaohong），今年雖然才50歲，但已是一名臥床不起、呼吸困難的「老人」。他告訴路透社，他過去所做的工作導致的肺病即將奪去他的生命。
王先生曾在深圳從事拆遷工作，為這個原本不起眼的落後村莊開闢道路，如今它已搖身一變成為繁華的大都市。
王先生說，在深圳工作的四年中，他和也是來自湖南偏遠鄉村的同事沒有得到適當的安全保護，吸入了大量的建築物粉塵，導致他們都得了「塵肺病」（又稱黑肺病），肺部功能遭到嚴重的破壞。病情非常嚴重的王先生說，他可能撐不過明年的中國新年。
來自湖南三個縣包括王先生在內的數百名農民工，過去幾年一直在抗議深圳政府並要求賠償。
在中國，像王先生這樣的人不在少數，他們是中共追求經濟發展下的犧牲品。更可悲的是，他們的訴求及抗議不僅得不到回應，還被中共當局封鎖及鎮壓。
北京非政府組織「大愛清塵」（Love Save Pneumoconiosis）估計，大陸大約有600萬塵肺病人者，其中有些人已經死亡。
「我們通常是一個（保護）面具戴10天，才能換新的面具」，目前住在湖南省桑植縣貧困鄉村的王先生說：「當時我們的老闆說：『如果你們每天都使用一個新面具，我要怎麼賺錢？』。」
這些農民工的代表人之一顧福祥（音譯，Gu Fuxiang）說，他們幾乎沒有人簽署合同，以致於沒辦法尋求足夠的賠償。深圳政府已經根據病情嚴重程度給一些工人支付了22萬元人民幣（3.2萬美元）的賠償，顧先生說，這只是「杯水車薪」。
在長達近十年的抗爭中，他們的前景看起來越來越渺茫。11月初，他們再度到深圳市政廳靜坐，據參加這次抗議活動的5名工人說，他們遭到公安的攻擊。
「對於深圳政府及地方政府來說，維穩絕對是他們的首要任務。」患有輕度塵肺病的顧先生說。
「我們用性命換來了發展，」他說：「政府根本不在乎我們的死活或者是否生病了。」
路透社報道說，大陸偏遠地區的農民工離鄉背井到其它城市賣命工作，造就了這些都市的經濟發展，然而農民工僅獲得微薄薪酬，大多數不得不向銀行借高息貸款或向親友借錢，以支付醫療費、子女的學費和其它生活費用。
王先生向路透社提供的貸款文件顯示，為了支付住院費用，他向一家農村合作社借了5萬元，每季度要支付11.27%的利息。
「由於我的孩子承諾在我死後還款，合作社才同意貸款給我們。」他說。
2009年，王先生被確診患有塵肺病時，深圳市政府支付了13萬元。王先生說，這筆錢根本不夠他的醫療支出。
香港大學社會學教授潘毅（Pun Ngai）告訴路透社，深圳有一個龐大的社會保險基金，問題不在於「缺錢」，而是「意識形態」。
「深圳政府不認為這些工人是他們的責任，因為他們不是深圳居民」，潘教授說：「他們擔心如果滿足這些（湖南省）工人的賠償要求，其它省份的人也會仿傚。」
中共官方數據顯示，截至2017年底，深圳人口為1,250萬，社會保險基金總額超過人民幣5,400億元。
這些工人告訴路透社，北京威脅他們，如果他們公開這件事，將會有人和他們「接觸」。
據追蹤中共審查制度的「中國數字時報」（China Digital Times）報道，中共當局在11月中旬禁止所有網站報道或發表與湖南塵肺病工人有關的事情。
中國媒體曾在2009年報道這些湖南工人面臨的困境，但是今年則是隻字不提。這些湖南工人今年已經去過深圳11次，還在等待深圳政府的回應，顧先生說，他們要求賠償的金額在50萬元至110萬元之間。
路透社說，他們的記者抵達桑植縣後不到12小時，當地警方開始打電話給這些工人，命令他們向當地警察局報到，並核實他們與誰見面。
顧先生說：「當局真的非常懂得如何恐嚇我們，現在很多工人都很害怕與外國媒體有任何關係。」
他並補充說，深圳政府官員告訴他，他的手機和微信都受到監控。
王先生說，比起政府官員的恐嚇，他更擔心留給家人的巨額債務，並一再懷疑向外界述說他的故事是否有任何意義。
插著呼吸器的王先生，透過窗戶望向鄰居的家，若有所思地說：「在過去的40年裏，我們的國家快速地發展，農民不一定要耕種了，這真的是好事。」
「我希望自己不是這樣的臥床不起，而是可以出去看看外面正在發生的一切」，他說：「然而，我已是即將走到人生盡頭的人。」
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