耶路撒冷，由神所應許（猶太子民）的迦南美地，輾轉成為基督徒的聖城、伊斯蘭之聖地。 西元1096年，以十字為名的聖城保衛戰就此展開，恁他百年戰亂，千年世仇， 朝聖者依然朝著聖城屹立的方向，一步一腳印前進。
1. 十字軍東征的起因
十字軍東征是一場基督教與伊斯蘭教之間的戰爭，在300年之內（1096～1396），歐洲的基督徒發動了至少10次的大規模進攻，目的是為了收復聖城耶路撒冷，以及解救受穆斯林威脅壓迫的基督徒，但最初發兵的原因卻不僅僅於此。而屢次出征的結果，也只有第一次真正成功的達到目的，占領耶路撒冷；其餘的行動不是失敗，就是無疾而終，或甚至轉移目標，攻擊同樣信仰基督的東羅馬帝國。
1071年，塞爾柱土耳其帝國大勝東羅馬（拜占庭）帝國，並占領其大半領土。拜占庭皇帝面臨國家存亡，在萬不得已的情況下，向羅馬教宗求救。不久前，雙方才因為宗教問題而鬧僵，以君士坦丁堡為中心的希臘正教不願接受教宗的命令，與羅馬天主教決裂（1054年基督教第一次大分裂）。十幾年來雙方形同陌路，若非情況危急，皇帝不會先低頭。當時的教宗烏爾班二世（Beatus Urbanus PP. II）想藉此重修舊好，於是在1095年號召歐洲各國組織軍隊前往救援。
歐洲在西元476年西羅馬帝國滅亡後，進入文化相對落後的中世紀時期。在數百年中，阿爾卑斯山以北的各個民族逐漸接受基督教，人們思想單一，十分虔誠。由於普遍不識字，閱讀和解釋聖經的權力掌握在神職人員手中，人們對之言聽計從，羅馬教會的權力與勢力強大。
教宗的目標是解除拜占庭帝國的危機，但歐洲聯軍卻將目的地從君士坦丁堡延伸到耶路撒冷，是因為塞爾柱擊潰拜占庭之後，又迅速奪取埃及穆斯林手中的巴勒斯坦及耶路撒冷，之後自己又再分裂內鬥。數十年間，不同派系、不同種族的穆斯林互相攻打，巴勒斯坦成為戰亂地區。雖然穆斯林並未禁止基督徒前往聖地朝聖，但從歐洲來的基督徒卻經常受到襲擊，到耶路撒冷的路徑實際上是中斷的。
當時的基督徒相信，耶穌在世後的一千年，「世界末日」會到來，世人將面臨「末世審判」，有罪的人將被打入地獄、萬劫不復。為了將來不在地獄裡永遠受苦，如何可以在人間贖罪以洗清罪業，就成了歐洲人關切的話題。定期到教堂望彌撒、向神父懺悔、捐獻給教會等等，都是平時贖罪的方式。
前往聖地朝聖，一向被視為最能展現個人的懺悔之心，藉著聖地神的力量，消除之前的所有過錯、完全淨化成為無罪之人，是最有效的贖罪方式。所以當異教徒的內戰導致基督徒無法前往耶路撒冷朝聖時，對他們的心理而言，幾乎等於在末世審判到來之前，自己的命運就已經被提早宣判，因為基督教認為，人一出生即是有罪的。
在這種宗教思想濃厚的氛圍中，參加收復聖地、解救基督徒弟兄的「聖戰」，成為一條比單純的朝聖更能快速贖罪的途徑，甚至可以從地獄直達天堂。也因此當教宗登高一呼，各地熱烈響應，不分種族或階級。當下約定以十字架作為標誌，大量製作徽章發放，「十字軍」之名就此產生。
2. 第一次十字軍東征
第一次十字軍東征的軍力大約有1萬2000人，是一支由貴族與騎士組成的正規軍，在1099年攻破了耶路撒冷。基督徒收復聖城後，同樣以屠城作為入城的儀式，和之前的穆斯林征服者沒有兩樣。大多數的穆斯林與猶太居民遭到殺害或燒死，只有少數人僥倖逃出城外；基督徒則因為之前已被穆斯林統治者驅逐出城，而得以逃過此劫。
十字軍占領的耶路撒冷，是一個經歷數十年的戰亂後、變得貧瘠破敗的小城鎮，與歐洲人對聖城的想像天差地遠。即使如此，基於對宗教的熱情，十字軍不願將聖城歸還給它最初的統治者拜占庭帝國，而是在此建立一個「耶路撒冷王國」，並且禁止穆斯林進入。此外，十字軍還在地中海東岸建立了另外三個基督教國家，並幫助拜占庭帝國奪回部分失土。
四個有十字標記者，為第一次東征後建立的基督教國家。(MapMaster，tyj1982338翻譯/Wikimedia Commons)
3. 聖殿騎士團傳奇
戰後大部分的十字軍選擇返鄉，只有大約一百多人留在新的國家裡。為了保衛聖地，二位來自法國的騎士在1119年提議成立「聖殿騎士團」（Ordre du Temple）。這是一個軍事性的修士組織，最早的基地在聖殿山上的阿克薩清真寺，剛開始只有9名騎士，在缺乏經費的情況下勉強維持。
但從1129年教宗正式承認其地位後，情況完全改變。他們陸續從教宗那裡獲得許多特權，包括直屬教宗管轄、不受任何國王或主教的指揮；除了免繳稅捐外，還能在領地上收取什一稅（稅率為所得的1/10）等等。
從此聖殿騎士團發展迅速，成員最多時曾超過2萬名，但據說每次參戰通常只派出300名左右的軍力，就能以寡擊眾而取得勝利。從1129到1291年，聖殿騎士參與了幾乎所有的保衛聖地的戰爭，是西亞基督教國家的重要支柱。
歷史上記載1177年一次以少勝多的戰役，年僅16歲的耶路撒冷國王鮑德溫四世（Balduin IV. ，西元1161～1185）帶領80名聖殿騎士、375名騎兵與數千步兵，迎戰埃及的蘇丹薩拉丁（Saladin，西元1174～1193年在位）帶領的3萬穆斯林，使蘇丹只能帶著不到1/10的殘兵逃回埃及。（此次戰役被好萊塢拍成電影《王者天下》，不過劇情和史實出入甚巨。）
除了勇於作戰外，騎士團也善於經商。他們不僅擁有大量的地產與捐款，也在地中海及歐洲從事商業性活動與金融服務來充實資產，為歐洲最早經營銀行業務的組織，在各地設有分支機構。聖殿騎士團的財力與軍力盛極一時，曾有「富甲天下、勢可敵國」的說法流傳於基督教世界之中。
1144年，穆斯林開始大舉反擊，基督教地區光靠當地騎士團的兵力已無法抵禦敵軍如浪潮般的進攻，第二次十字軍東征（1147～1149年）因應而生，但以失敗告終，一個十字軍建立的國家被滅。此後穆斯林的勢力逐漸占上風，1187年薩拉丁捲土重來，帶領大軍攻陷耶路撒冷，聖城再度回到穆斯林手中。
聖殿騎士團撤退到塞浦路斯島，仍然繼續參戰，在巴勒斯坦和敘利亞地區抵抗穆斯林的進攻，直到1291年最後一座基督徒控制的城市失守，耶路撒冷王國正式滅亡為止。聖殿騎士團的命運與耶路撒冷的命運是聯繫在一起的。當耶路撒冷失守後，聖殿騎士團即使在歐洲各地擁有龐大產業，也因為失去憑藉的根據地而隨之衰微。
此後騎士團成員各自回到歐洲的故鄉，不久後就因為龐大的財富與對法王的巨額債權而引起後者的殺機。1307年在法國的聖殿騎士全部被捕，以宗教異端的罪名處死，財產當然全部沒收。教宗受法王所迫，於1312年宣布解散聖殿騎士團。在歷史上聖殿騎士團只存在百餘年，但其精神與傳奇，還有據說仍隱藏在各處的無數寶藏，卻在西方社會中流傳下去，成為小說、戲劇的創作靈感泉源。
4. 二百年內五度易主
耶路撒冷被基督徒控制了86年後，在1187年又被穆斯林奪回。對此，基督教世界的回應是發動第三次十字軍東征（1189～1192年），由驍勇善戰的英國國王獅心查理（Richard I）領軍。爭戰中雙方互有輸贏，最後因為英國發生陰謀篡位的內亂，查理一世無心戀戰，與薩拉丁簽訂停戰協議後無功而返。
十字軍再也沒能用武力攻占耶路撒冷，只有在第六次東征時，主導的神聖羅馬帝國皇帝在1228年通過談判，使耶路撒冷最後一次回到基督徒的懷抱，只是為期不長。16年後當花刺子模（Choresm-Schah，位於今日的伊朗一帶）被蒙古滅亡後、向西逃亡的途中，在1244年順道入侵耶路撒冷時，作為基督教的耶路撒冷在歷史上就永遠結束了。三年後，埃及的穆斯林重新占領耶路撒冷，此時西亞的局勢大致底定，北非來的政權持續統治超過二個半世紀，直到1517年被鄂圖曼土耳其取代為止。
經歷數百年的戰亂與不斷的易主後，耶路撒冷成為一個人口不到1萬、在政治上和軍事上都無足輕重的小城，但在宗教上，它仍然是西方朝聖者的首選目標。因此當情勢較為穩定後，耶路撒冷中重新出現了朝聖的人潮。此時的穆斯林統治者已經了解到，人潮可以帶來錢潮，對基督徒的態度由拒絕轉為歡迎，從歐洲到耶路撒冷朝聖之路又恢復通暢。
從1096年第一次十字軍出發，到1396年最後一次十字軍敗北，前後持續了整整300年，歐洲社會針對伊斯蘭世界發動了十次正規軍的出征，和至少一次以平民為主的「平民十字軍」，以及一次據說由兒童組成的「兒童十字軍」。此外還有針對歐洲的異教徒，或被羅馬教會視為異端教派所進行的鎮壓，也被稱為十字軍。
在這場由基督徒發動的「聖戰」中，只有二次是真正達到收復聖地目的的（一次用武力，一次用談判），耶路撒冷因此約有102年控制在基督徒的手中。但在戰爭中對穆斯林、猶太人，甚至對同屬基督教的希臘正教信徒之無情殺戮，卻造成了各種族與各宗教之間的仇恨與對立，至今仍難以化解。
5. 時過境遷，聖城失去光彩
接下來是鄂圖曼土耳其帝國的崛起，1396打敗最後一次的十字軍、1453年滅掉拜占庭帝國、取代埃及蘇丹在西亞及北非的勢力，並在1517年佔領耶路撒冷，維持400年的統治，直到1917年第一次世界大戰末為止。
耶路撒冷在鄂圖曼土耳其統治的初期重新發展，城牆和老城被重建，各宗教也可以並存，但對於基督徒與猶太居民的管理，則因歷任的統治者而異，故有時寬鬆，有時嚴厲。不過對於外來的朝聖客一直持著歡迎的態度，因為朝聖業的收入是城市最重要的經濟來源。
可惜時過境遷，西方的基督徒前往耶路撒冷朝聖的熱情已經消退。歐洲在拜占庭滅亡後進入文藝復興時期，時代的目光從神轉移到人的身上，不再像中世紀的人那麼虔誠了。此外，從1517年（恰巧也是耶路撒冷被鄂圖曼土耳其占領的同一年）爆發宗教改革運動，反對羅馬教會的腐敗，一切與之有關的行為或傳統的宗教思想不斷受到新教的批判和抵制，也使朝聖的風氣逐漸消失。
朝聖客少了，耶路撒冷失去維持發展的財源；加上鄂圖曼土耳其帝國的盛極而衰，管理機構迂腐無能，使聖城逐漸失去光彩，破舊且貧瘠。一個沒落的城市難免會遭受「樹倒猢猻散」的命運，聖城也不例外。19世紀初耶路撒冷的人口剩下不到8000，分成四個族群，分別聚居在羅馬帝國時期劃分的城區內：基督徒主要在西北方的聖墓教堂附近、穆斯林盤踞在東北方的聖殿山上、猶太人分布在東南方的西牆一帶、信奉希臘正教的亞美尼亞人大多住在西南方。（待續。）
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