現代醫學研究發現，吃核桃對腦健康有好處，因為核桃裏含有豐富的大腦所需的抗氧化物、α-亞麻酸、維他命和礦物質，特別是其中的卵磷脂，可以增強記憶力，修復損傷的腦細胞。美國加州大學洛杉磯分校的一項大型研究顯示，吃核桃可以顯著提升認知能力。
其實，自古以來，中國醫學就認為核桃有補腦之效。
核桃補腦以形補形
核桃原叫做胡桃，在漢朝時由張騫從西域帶回中原，因為在古時中國人將外族泛稱為「胡人」，因此它得名「胡桃」。
《本草綱目》記錄：「此果本出羌胡，漢時張騫使西域始得種還，植之秦中，漸及東土，故名之。」
核桃長相極似大腦，中醫認為以形能夠補形，就是像甚麼治甚麼，而核桃也確有補腦的功效。中醫師胡乃文說，這一點是中國醫學非常有趣的地方。也就是說，當我們觀察到一種食物和一種器官相似，然後發現真的可以治療這個部位。
例如腰果長得像腎臟，腰果確可以補腎；吃豬心可以補心，當我們第二天有考試，前天晚上怕睡不著覺，用豬心加一點硃砂燉一燉，吃下則可補心安神。
核桃的主要功效是補腎
補腦只是核桃的一部份作用。核桃屬水入腎，通命門、利三焦，溫肺潤腸、補氣養血。
在中醫看來，核桃主要的功用是補腎和命門。胡乃文解釋，人左側的腎叫做腎，右側的腎叫做命門。核桃對左、右腎都有補益之效。
我們常吃的「核棗糕」，就是很好的補腎糖果。用核桃，加上同樣補腎的黑棗製成軟糖，還可以加上龍眼肉、麥芽糖等食材調味。
核桃與補骨脂——絕好的搭檔
胡乃文中醫師特別介紹了一對絕妙搭檔：核桃和補骨脂（又名破故紙）。這兩樣在一起，是古時很好的補藥，可以治虛寒咳嗽、腰腳酸痛，延年益壽。
在《本草綱目》裏，有一句生動的敘述，是形容核桃跟補骨脂兩味藥的。說：「胡桃（核桃）無補骨脂，猶水母之無蝦也。」意思是說，正如水母離不開蝦，核桃也需要和補骨脂一同使用。
這個處方的來源也很有意思。
在唐朝元和年間有一位相國，名鄭愚。75歲時，他在南海做節度使。南海地勢低、潮濕，鄭老相國病倒了，「眾疾俱作，陽氣衰絕」，醫生給他用了很多補藥，包括鐘乳石、紫石英等，可是卻「百端不應」，都沒效。
元和七年時，南海訶陵國船王李摩訶聽說此事，獻給鄭相國一個處方。
一開始，鄭相國心中生疑而不敢服用。李摩訶一直勸他，後來他就服下了藥。沒想到七、八天之後病情開始好轉，之前的各種病症都逐漸痊癒了。
元和十年，鄭相國回到京城，把這個藥方帶回來，此後被稱為「唐鄭相國方」。
核桃還有很多有趣的搭配。雲南有個漾濞縣，盛產核桃。當地核桃果大、殼薄、仁厚、味香，到那裏的彝家作客，當地人會招待你一種傳統美食——用核桃沾蜂蜜，不僅香甜可口，還能潤肺化痰。核桃和蘿蔔在一起，也可以治痰、咳、喘。
吃核桃勿貪多 壞了的核桃不要吃
胡乃文提醒，核桃雖然有益，卻不可多吃。吃多了會「生氣」，引致肚子發張。
核桃肉放在雪櫃或放置在常溫下一段時間就會變油。變油了的核桃，就絕對不能吃。《本草綱目》裏記載，泛出油了的核桃有毒，吃了以後可能會導致掉髮等其它身體疾病。◇
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