牡丹，從唐朝開始有「花王」之譽（《神農本草經》稱牡丹為花王）。牡丹和芍藥花形很近似，但是兩者出身大不同，一為草，一為木。牡丹又稱木芍藥，生長極為緩慢，一年約只長1公分，一般壽齡幾十年，上百年的牡丹也能得見。在中國株齡最古老的牡丹樹號稱上千年。
千歲牡丹花王
明朝萬曆三十八年（公元1610）工部尚書何應瑞家花園培育的牡丹已經四百多歲了，她又稱「玉翠荷花」，粉白色花、花如荷型，目前被栽種在山東荷澤市的曹州牡丹精品園（百花園）。「玉翠荷花」高丈餘、冠幅五平方米，每年著花四百多朵。該園還植有百年「牡丹王」一百多株。
大陸媒體曾報導，湖南長沙王陵公園牡丹園有一棵牡丹木，高約3米，冠幅達5平方米，老枝遒勁，花朵白裏透紅，花徑約10厘米。公園工程師楊曦坤介紹，那是一棵千年牡丹。
該報導又說，在湖南省永順縣松柏鄉龍頭村一家村民屋前，發現八百多歲的牡丹，株高近3米、冠幅近5平方米。經查閱地方志、牡丹族譜與詢問當地村民後，研究者確定該株牡丹至少有800歲左右。該農家本還有一株更老的牡丹，主人經常把牛栓在牡丹樹幹上，結果牡丹幹木被老牛吃掉了。
穀雨花 洛陽花 志節高
牡丹也有一名稱「洛陽花」，源由傳說也很有意思，在宋朝高承編撰的《事物紀原》卷十有記載：「一說武后冬月遊後苑花俱開而牡丹獨遲遂貶於洛陽」，也是說「花王」不畏不屈的個性躍然活現。後來洛陽就有了「牡丹花城」的稱號。
洛陽是世界文化名城，有「十三朝古都」之稱，也是中國歷史上唯一被命名為神都的城市，人讚「千年帝都，牡丹花城」。
唐朝開元時宮中及民間競尚牡丹，劉禹錫〈賞牡丹〉詩寫：「唯有牡丹真國色，花開時節動帝京」。牡丹花別稱「穀雨花」，在近穀雨節氣前一開放，帝京長安的人無不聞風而往，品賞國中「最美的女子」，當時競尚牡丹之風宛然歷歷就在眼前。
唐人愛煞牡丹
唐朝開元以後，京邑間傳唱牡丹花詩，公卿多吟賞，京城長安愛賞牡丹花成了時尚。唐代宮中民間不僅品賞牡丹的國色天香，宮廷中侍女以頭戴牡丹為美。
當時人愛牡丹，花開時短只在清明後穀雨時節，短短一周時間，急遽香銷花亡，於是有催花的作法，讓花提早開放。《酉陽雜俎》記載隆冬以火催牡丹花開一節：「常有不時之花，然皆藏土窯中，四周以火逼之，故隆冬時即有牡丹花」。
從史上看來，牡丹花好像是大唐花國中異軍突起的花王。隨著大唐文化流傳到日本，今天日本文化中也很珍愛牡丹。在日本牡丹園、寺院、公園中能見到牡丹花開優雅好景處處。回頭看，千歲牡丹在中國，老牛不識王花主，為奇木一嘆生不逢時、生不逢地！◇
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