熬夜、壓力會讓人變胖，但此前研究人員不清楚，為何體育運動等短期壓力不會導致肥胖，但倒時差、上夜班等較長期的壓力常與肥胖有關。近日，發表在「Cell Metabolism」期刊的一項研究發現，長期壓力或上夜班等情況，會導致體內的糖皮質激素在不適當的時候大量分泌，使得脂肪細胞數量增加，讓人變胖。
美國Standford University School of Medicine的助理教授 Mary Teruel 領導的研究團隊指出，人類長期生活在壓力下或服用含有糖皮質激素（glucocorticoids）的藥會引致增胖，這與糖皮質激素分泌的時間點密切相關。
一個健康人體內的糖皮質激素濃度是根據自身的晝夜節律而變化的，濃度一般在早上8時達至最高點，次日淩晨3時達至最低點，周而復始。濃度的自然提升能使人在早上自然醒來及增加其胃口。如身體受長期壓力或藥物影響，使身體的晝夜節律變得不穩定，會增加體內糖皮質激素的濃度。如果體內其濃度由晝夜節律的最高點到最低點相差少於十二小時，即體內糖皮質激素經常處於較高的濃度，就會導致更多的前體脂肪細胞（precursor fat cells）變為脂肪細胞。
實驗結果顯示，通過餵食含有糖皮質激素的糧食，打亂小鼠正常分泌糖皮質激素的生理節律後，其體內新的脂肪細胞的數量以及舊的脂肪細胞體積有所增加，會變得肥胖。但如果順應其分泌節律，在激素水平達到峰值的時候，即使註射相當於正常濃度40倍量的糖皮質激素，也不會引起脂肪增加。
Teruel教授指出：「壓力產生的時間點最為重要，即使你壓力很大或者使用糖皮質激素治療類風濕關節炎，只要這發生在白天，你都不一定會變胖。可如果在夜間經歷長期持續性壓力或使用糖皮質激素，打亂的激素分泌節律就會導致體重明顯增加。」研究人員表示，人類在服用含有糖皮質激素的藥時，如能根據自身的晝夜變化在早上服用藥物，就能減輕甚至避免增重的問題；在承受嚴重壓力方面，也是如此。◇
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