極地渦旋（polar vortex）是盤旋在北極地區大氣層上方的冷空氣渦旋，能在冬季增強並向南延伸，導致部份地區出現極寒天氣。這股冷空氣最近一分為二，分別籠罩在歐洲和北美洲上空，可能在冬季末期給這些地區帶來極度低溫。

據《今日美國報》報道，受曲折氣流的影響，極地渦旋的一部份會延伸至歐洲、亞洲和北美洲，將非常冷的空氣注入這些地區。它有時候也會分離，然後又聚合在一起。

極地渦旋現已一分為二，盤旋在歐洲和加拿大西部上空。而在極地渦旋原本盤據的北極地區，平流層已經變暖，這種被稱為平流層急劇增溫效應（sudden stratospheric warming）的現象，通常會使極地渦旋分離，正如現在看到的樣子。

就短期而言，美國西部和大部份歐洲地區可能在2月剩餘的日子裏出現極度低溫。但對於美國東北部地區而言，在歷經嚴寒之後，未來一周大多會出現溫暖的天氣。

氣象學家科恩（Judah Cohen）表示，平流層急劇增溫效應是一種相當極端的事件，他相信目前北極上空平流層的溫度可能會接近歷史新高。

對於喜歡溫暖天氣的人來說，平流層變暖似乎是個好消息，但情況通常相反。平流層位於對流層上方，而對流層是各種天氣型態出現之處。當平流層變暖時，這經常意味著冷空氣下到人們居住的地方。

至於3月的天氣，美國氣象局預測說，美國東北部、西南部和佛羅里達州，可能會出現比平均溫度還高的溫暖天氣，而西北部、洛磯山脈北部和北美大平原地區，有可能出現最冷的天氣。

然而，科恩說，來自極地渦旋、盤旋在美國西部上方的冷空氣，最終也有可能向東移動，在3月初帶來這個冬季的最後一搏。

此外，英國氣象局也表示，平流層急劇增溫效應有可能延長英國地區嚴寒的情況，並在近期出現更低的溫度。

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