從今天起過年 「臘八」的來源

今天是黃曆臘月八日，又稱臘日、臘八。臘日、臘八到底是中國傳統還是佛教文化形成的民俗呢？

佛教在中國興盛的南北朝時代，中國「臘日」和佛教「臘八」的習俗不同。不過，兩種習俗的日期已經合一。

依據南朝・梁（公元502年—557年）宗懍的《荊楚歲時記》紀錄：「十二月八日為臘日。⋯⋯諺言：臘鼓鳴，春草生，村人並繫細腰鼓，戴胡公頭，及作金剛力士。以逐疫。」

也就是說在南北朝時就傳說的「臘日」習俗，重在驅除疾疫迎接新春。古人於臘日前一天，臘鼓鳴告訴村眾春天來了！村人們就繫起腰鼓、戴上胡公面具、作金剛力士，把瘟疫趕走。中國河南濮陽和湖南新化一帶還有臘月擊鼓驅疫的古俗。

佛教中的「臘八」，主要是在十二月八日舉行浴佛法會，並且施粥祝頌紀念佛陀在這一天證得正果。這一天所吃的粥，就是後人熟知的「臘八粥」。

古人常在臘日或臘前一日擊鼓，以趕走不祥的疫鬼，祈求平安。清黃鉞畫龢豐協象冊〈太平臘鼓〉（國立故宮博物院）

往前看中國有關「臘」的文獻紀錄，《禮記》〈月令篇〉中記載「孟冬臘先祖五祀」，也就是說，中國文化中在周代就有「臘月祭祀」先祖和天地神靈的禮儀，約當在冬至過後舉行，感謝天神地靈、先祖福佑賜予「有年」豐收。《禮記》還記載夏、商、周各朝都舉行臘祭，各有名稱：「夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大蜡」。

由此看來，「臘日」形成中國傳統文化要早於佛教傳入中土。在中國詩文中，清代之前各朝臘祭的記事詩也都用「臘日」而不用「臘八」。

到了後來有清一代，詩人有以「臘八」入詩的，可能是受到清代宮中很重視臘八盛典、隆重供佛施粥的影響之故。這也側證了中國的「臘日」和佛教的「臘八」浴佛法會和施粥紀念的源流不同、作法不同。

宗懍的《荊楚歲時記》並記載：「（臘）其日，並以豚酒祭灶神」。可見，臘月八日的祭祀風俗，在南北朝時還和「祭灶神」合一。同時，傳統社會的中國新年，各種民俗中的過年行事，就從這一天登場了。「吃了臘八飯，就把年來辦」的民謠，傳唱著從臘月八日開始一連串的過年風俗。

雖然臘八畋獵以祭祀，行之有名。唐太宗胸懷慈悲「勅停臘日」，下詔對動物僅行三驅之禮禁止獵殺，而以宮中所得進獻勞饗軍士。事見《唐會要》記載。

臘日、臘八，傳記了人間溝通天地、溝通神佛的誠心、慈悲之心。過年，謝天。

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