帶狀皰疹起因於潛伏於神經節中帶狀皰疹病毒活化，在皮膚上沿著神經皮節散布產生帶狀的水泡，因而稱之帶狀皰疹，俗稱「皮蛇」。典型症狀為患部呈現成群的皮疹、水泡，伴隨皮膚紅腫及疼痛，大約7~10天後即會逐漸結痂癒合。須特別注意的是，通常在出現水泡前的3~5天可能就會在患部出現疼痛感，甚至是刺、癢的異常感覺。
臺灣臺北榮總桃園分院醫師表示，帶狀皰疹的發生率與年齡有很強烈的關聯性，年紀愈大發生機率愈高，在50～60歲以上的族群，帶狀皰疹的發生率有很明顯的上升。年齡較大的長者可能會產生皰疹後神經痛，根據西方的統計資料，皰疹後神經痛的盛行率在50～54歲大約為8%，而在80～84歲則可達21%！
皰疹後神經痛是帶狀皰疹最常見的慢性合併症，一般來說，疼痛在皮疹出現後持續超過3個月以上；大部分的個案，疼痛多半在皮膚病灶癒合後消失，但是約1/5的個案在皮膚病灶癒合後，在相同神經皮節區域仍持續有疼痛感。患者在患部可能出現針刺、尖銳、燒灼般的疼痛感覺，或是搔癢、緊繃感，造成相當大的困擾，部分患者甚至因為衣物的碰觸、摩擦，都會造成嚴重的疼痛，對於身、心、日常生活及睡眠品質影響甚鉅！
皰疹後神經痛的治療，目前藥物僅能控制疼痛，並無根治的辦法。藥物治療如三環抗憂鬱劑、抗癲癇藥及類嗎啡藥物等可緩解疼痛感。其它如局部麻醉劑貼片或是辣椒素，亦可幫助減輕皰疹後神經痛。
高齡族群常因為多重慢性病而容易有多重用藥的情形，因此更須注意藥物交互作用、跌倒、嗜睡等問題。◇
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