北京當局承諾到2020年農村貧困人口實現脫貧，但兌現承諾不是一項簡單的任務。《紐約時報》中文版1日刊文說，中共願景與中國農村地區的嚴峻現實之間存在極大差距。
文章從距北京六小時車程的茶山一位72歲的靠撿垃圾為生的貧困老人李志起筆。文章說像李志這樣日均收入折合起來不到95美分（6.3人民幣）的人，目前在中國超過4300萬。
文章所說的「嚴峻現實」包括很多方面，諸如：年輕人遠走高飛，老年村民只能自己養活自己；教育、醫療和社會服務方面的城鄉差異極大；兩極分化中嚴重的貧困問題；經濟放緩和製造行業工作崗位的流失增加低收入家庭的壓力，等等。
文章引述哥倫比亞大學研究中國社會政策的教授高琴的觀點稱：「政府的計劃聽起來很好，但問題是如何維持減貧。有些人可能寄希望於快速解決，而非真正解決貧困問題。」
在「扶貧」中，腐敗成了一個問題。文章給出了一個數據，去年有超過1800人因挪用扶貧資金和其他相關罪行接受調查。可以印證的是，今年7月，中共召開扶貧領域監督執紀問責工作電視電話，設3000多個分會場，12萬多名紀檢監察幹部參加，「打虎」主將王岐山出席並講話。
此外，學者們對官方數據的可信性表示懷疑，稱有些地方官員似乎在完成習近平目標的巨大壓力下低報了貧困率。
另外，中共扶貧運動的重點不在城市地區，但中國的城市裏有兩億多農村人口，其中很多人無法享受教育和醫療等福利。
「現實情況是，他們中的很多人生活在極度貧困之中。」文章援引聯合國學者和顧問菲利普・G・奧爾斯頓的話，「這是整體情況中的一個巨大漏洞，政府很少提及」。
文章以一個城市平民的故事的結束。在北京市中心的一個街角，63歲的顧欣（音）坐在一個壓扁的紙板箱上乞討。他六個月前從中國中部來到這座城市，自從在一次建築事故中背部受傷後，他就找不到穩定的工作了。
「我在這兒住不下去了」，他說，「我不知道該去哪兒」 。
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