中子星相撞揭黃金神祕起源

10月16日，曾經因為發現引力波而獲得諾貝爾獎的科學家們宣佈，人類首次探測到兩顆中子星相撞。科學家們也觀測到，這個過程中產生了驚人數量的重金屬：大約50個地球質量的銀，100個地球質量的金，和500個地球質量的鉑。此前，黃金的來源一直是人類之謎。

科學家是在8月17日探測到1.3億光年之外的NGC 4993星系的碰撞事件。此次碰撞發生在九頭蛇星座，代號GW170817。

雪城大學天文物理學教授、LIGO科學合作聯盟成員布朗（Duncan Brown）認為此次的觀測是一個革命性事件。部份原因是，它提供了有關重金屬是如何在太空中形成的線索。

布朗教授告訴《大紀元》，此次中子星相撞是因為LIGO（激光干涉儀重力波觀測台）和Virgo（歐洲處女座重力波探測器）探測到引力波而發現的。

「所以我們聽到了時空波動，它告訴我們，兩顆中子星將相撞。一旦我們聽到這種時空波動，我們就弄清這種引力波來自天空的何方，並將望遠鏡指向那個方向。望遠鏡捕捉相撞產生的光。通過結合引力波和對光的觀察，我們可以確定，發出的光來自於中子星材料的放射性衰變。這種衰變產生所謂的R過程（快中子捕獲過程），這個過程產生了金、鉑和鈾等元素。」

科學家如何確定那些元素的種類呢？布朗教授說，望遠鏡可以觀測光線的光譜。這些光譜的特徵可以告訴人們，中子星相撞的過程中產生了哪些元素。

中子星相撞是重金屬在宇宙中產生的方式

過去人們知道，巨大的恆星炸形成超新星，這個過程中會形成鐵和一些更輕的元素。但是超新星爆炸無法解釋金、銀、鉑等更重的金屬的形成。布朗曾對媒體表示：「它們似乎不是來自於超新星爆炸，因此人們長期以來好奇它們是來自哪裏。」

布朗告訴《大紀元》：「我們認為，為了創造金和箔，你需要非常富含中子的環境。原子核包含中子和質子。為了製造重元素，你需要非常富含中子的環境。」

布朗說，恆星當中的輕元素，可以通過燃燒成為鐵或比鐵更輕的元素，也可以通過超新星爆炸，產生些比鐵重的元素。但是超新星爆炸無法製造出金、銀、鉑等重元素。

「所以我們認為中子星相撞是重金屬在宇宙中產生的方式。」

為甚麼說超新星爆炸就不能產生金、銀、箔，而只有中子星相撞才能產生呢？

布朗進一步解釋說，為了製造比鐵更輕的元素是比較容易的，因為恆星可以將氫聚合成氦，氦然後聚合成碳、氮、氧等所有比鐵更輕的元素。

「當你將輕元素的原子核聚合在一起，它釋放能量。（所以）製造鐵元素（以及比鐵輕的元素）不需要能量。而一旦你需要製造比鐵更重的元素，它就需要能量來聚合原子核。所以對於一些比鐵更重的元素，它們可以通過超新星爆炸來形成，因為超新星爆炸可以提供能量，製造出某些重元素。但是超新星爆炸不是製造重元素的理想環境，因為它有太多的電子在漂浮，有太多非中子的東西在漂浮，以至於它不能創造出所有比鐵更重的元素。」

因此科學家們推測，只有中子星相撞才能創造出大量比鐵更重的元素，比如金、鈾、鉑，因為它提供了富含中子的環境。