有時候就是會發生這種事，一群人彷彿只為了襯托一個人而存在，讓應該被看見的人更為顯眼。現實中很少像電影演的那樣，滿屋子的人無意讓出一條路，讓女主角瞥見男主角，或讓男主角望見女主角。然而有些人就是體會過類似這樣的神奇時刻，明明轉身要望向一群人，卻只看得見那個人。

那天晚上，莎拉踏出書店，這樣的時刻發生了。外面有一大群在下注、談笑的人，還有啤酒，以及漢堡。那天晚上，在那迷惘的幾分鐘裏，她只看得見湯姆。

有人塞了一瓶啤酒過來，她滿懷感激喝著，葛瑞絲和阿珍一左一右在她身邊說話。

「真是的，你有那麼多時間，除了讀書就沒有別的事可做了嗎？」葛瑞絲問。

「你看的那本是甚麼書？可以給通訊報的讀者一些閱讀小秘訣嗎？」阿珍手中的相機閃光燈大作，莎拉根本沒機會回答。

她原本打定主意要迴避湯姆，但這時她的決心消失了，她分分秒秒都能準確察覺到他在哪裏，就彷彿她胸口高處有個不停掃瞄的雷達，隨時偵測他在哪裏、和誰在一起。每次看到他和別人說話（他好像打定主意要和每個人說話，但除了她）她就會發現自己正想著，他應該站在她身邊才對，應該和她說話、對她微笑才對。

站在遠處的卡洛琳看著這場臨時的街頭派對，猶豫著該不該過去。她站在街道對面，儘可能躲在暗處。沒有人往她這裏看，他們正忙著猛灌酒，讓自己變得比平常更白癡，由此就能看出酒的負面危害。

卡洛琳原本打算去書店找莎拉，因為她選的店名讓她非常高興，所以想去說幾句讚美的話，但她不知為何躲在這裏，她自己也說不清楚原因。

或許是因為歡笑，每個人都那麼輕鬆自得，連平常害羞的莎拉也一樣。卡洛琳忽然覺得自己回到了十七歲，穿著最漂亮的洋裝，甚至畫上淡妝，為了怕媽媽發現，她偷偷摸摸地溜出家門，準備去讓自己出醜，而她竟然滿心期待。真是有夠可悲的，期待又怕受傷害。

炭火。

一陣風吹來對街的味道，她這才領悟到，是啤酒與炭火的氣味將她拉回那個夜晚，回憶有如一記打在臉上的耳光。全然出乎意料，比起疼痛，屈辱更是令人難以忍受。

她督促自己，振作一點，卡洛琳，但就連心中的聲音也有些顫抖。

不過就是個派對啊，她想。

但這就是問題所在，她不適合參加派對。

她不是會放下衿持狂歡的那種人，她負責收拾派對後製造的麻煩。朋友開心的時候，絕不會來詢問她的意見。她們隨隨便便嫁了又嫁，完全不把她的想法放在心上，只有出了事情才會來找她。總是會有那麼多陷入困境的女人，丈夫失業、酗酒、劈腿，或是丈夫打她們或外面的小三，或兩邊的女人都打。

即使如此，她還是可以過去加入他們，和莎拉說幾句話就好。待個十分鐘，只是因為她剛好經過。

你在怕甚麼，卡洛琳？她質問自己，然後挺起背脊、嚥下疑慮，踏著最有尊嚴、最有自信的步伐直直朝向那群人走去。（待續）◇

——節錄自《小鎮書情》／悅知文化出版公司

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